¿Qué pasaría si desaparecieran las abejas?

Seguro has escuchado la frase dramática: "si las abejas desaparecen, a la humanidad le quedan cuatro años de vida". Se la atribuyen a Einstein. Spoiler: Einstein nunca dijo eso; no hay fuente, y los que revisaron su obra dicen que no aparece en ningún lado. Es un mito con bata. Pero la pregunta real es casi más interesante que el mito.

Lo que sí pasaría

De todo lo que comemos, una parte enorme no depende de abejas: el trigo, el arroz y el maíz se polinizan con el viento. Si las abejas desaparecieran mañana, no te quedarías sin tortillas ni sin pan. Lo que se acabaría es lo delicioso: manzanas, almendras, arándanos, kiwis, mangos, pepinos, cafés especiales, la mayoría de las frutas que tienen color y sabor de postre. Alrededor de tres cuartas partes de los cultivos que dan fruta dependen en algún grado de los polinizadores.

Tampoco se acabarían las fresas, pero costarían mucho más y sabrían distinto: sin polinización cruzada por insectos, los frutos salen más pequeños y deformes. Y habría un efecto dominó: sin frutas silvestres, varios animales pequeños bajan; sin esos animales, baja quien los come. No es el fin del mundo en cuatro años: es un mundo más caro, más marrón y con menos sabor, en cuarenta.

¿Y por qué bajan?

No hay un solo culpable: hay una mezcla. Un parásito llamado varroa que ataca las colonias, fungicidas y pesticidas que desorientan a las obreras, pérdida de flores silvestres por campos monocultivo (imagina un pueblo donde solo hay un tipo de comida: te nutres mal), y clima loco que desfasa la floración. Lo curioso es que no es un problema sin solución: apicultores y ciudades han empezado a poner "carreteras de flores" junto a caminos. Cualquier jardín con flores nativas es una gasolinera de abejas.

Y dato final para presumir: en México✦ hay abejas sin aguijón, las "meliponas", que el maya llamaba "xunan kab" y que producen una miel líquida y ácida muy especial. No solo hay abejas en Europa y Asia.

Así que la próxima vez que veas una abeja en una flor, no la espantes: te está haciendo el trabajo más rico del mundo, gratis, y sin pedir propina.