El primer éxito de los videojuegos ni siquiera era un juego nuevo

Creen que los videojuegos empezaron con Mario. Pues no: empezaron en laboratorios, con científicos que se divertían en sus horas libres.

1952: un estudiante llamado Alexander Douglas hace una partida de tres en línea que se dibuja sola en la pantalla de una computadora del tamaño de un cuarto: era trabajo de tesis, no juego comercial. 1958: el físico William Higinbotham arma en el Laboratorio Brookhaven un "tenis" con una pantalla de osciloscopio para que los visitantes se entretuvieran en el día de puertas abiertas; la gente hacía fila para jugarlo. 1962: Steve Russell y amigos del MIT crean Spacewar!: dos naves, la gravedad de una estrella en el centro y una adicción instantánea entre quienes tenían acceso a esas máquinas carísimas.

1972 es el año del quiebre: Nolan Bushnell lanza Pong a los salones recreativos. Un rebote, dos paletas, marcador electrónico... y filas para jugarlo. Atari nació con ese cubo. Bushnell se volvió el "número uno" de una industria y más tarde hasta fundó una cadena de pizzas con trampolines (sí: Chuck E. Cheese, la diversión con formato de restaurante).

Y el entierro más famoso del gaming

1982: Atari hace un juego de E.T. apurado (seis semanas de desarrollo para navidad) que resultó malísimo; además fabricó más cartuchos que consolas existían. Miles quedaron sin vender. En 1983, la crisis del videojuego se llevó a Atari por delante, y en 2014 excavaron un basurero de Alamogordo, Nuevo México✦, y encontraron cartuchos enterrados: entre ellos E.T. Los documentos de la compañía decían que los había tirado a un vertedero; no era leyenda urbana. El hallazgo causó una fiesta extraña en internet.

Lo que enseña esta mini-historia: antes de ser cultura millonaria, los videojuegos fueron travesuras de laboratorio (tesis, puerta abierta, horas libres del MIT), luego un negocio salvaje (Pong y sus copias, el oro de los arcade), y después casi mueren de apuro... para renacer con Nintendo en 1985. Si alguna vez te dicen que jugar "es pérdida de tiempo": recuerda que empezó como pérdida de tiempo de doctores en física. Así empieza casi todo lo grande.