Mientras tanto, hay cosas que están saliendo bien y casi nadie las nota

Si haces una lista mental de los problemas del mundo, la tienes en veinte segundos. Si te piden una lista de cosas que estén mejorando, te trabas. No es que no existan: es que tienen una propiedad que las hace invisibles para el formato noticia.

Algunos ejemplos con números de organismos que los llevan: la mortalidad de menores de cinco años, que en 1990 se cobraba alrededor de 12.6 millones de vidas al año según el grupo interinstitucional de la ONU✦, bajó a unos 4.9 millones en 2023. En términos de tasa: en 1990 morían unos 93 de cada 1,000 niños antes de cumplir cinco años; en 2023, alrededor de 37. La pobreza extrema medida por el Banco Mundial (vivir con menos de unos 2.15 dólares diarios en dólares internacionales) pasó de más de un tercio de la humanidad en 1990 a alrededor del 8-9% antes de la pandemia, con un repunte reciente. La alfabetización de jóvenes ronda hoy el 92% global, contra bastante menos de la mitad en muchas regiones hace un siglo. La esperanza de vida promedio del planeta pasó de unos 46-48 años en 1950 a unos 73 antes de 2020. Y el caso del ozono es quizás el mejor: tras el Protocolo de Montreal de 1987, la capa empezó a recuperarse y las evaluaciones científicas que revisan la ONU y la Organización Meteorológica Mundial proyectan que sobre la Antártida estará casi recuperada hacia la década de 2060. Es el ejemplo de un problema global gigante que se atacó con un acuerdo, una fecha y química básica.

Nada de esto significa que todo vaya bien ni que el cambio climático, las guerras o la desigualdad se estén resolviendo. Significa que hay dos clases de progreso: el que llega de golpe (un invento, un tratado) y el que llega despacio, en curvas de un punto porcentual por año. Y el segundo no genera noticias, porque no hay día en que algo pasó. Es como la planta de tu sala: no la ves crecer y en cinco años cambió de maceta.

Por qué no las ves

El mecanismo tiene nombre y experimentos. En 2001, Roy Baumeister y varios colegas publicaron una revisión titulada Bad is stronger than good: en casi todos los dominios de la psicología humana, los estímulos negativos pesan más que los positivos del mismo tamaño. Tiene sentido evolutivo: ignorar una oportunidad cuesta un almuerzo; ignorar una amenaza puede costarte la vida. Ese sesgo, combinado con la disponibilidad mental (estimamos qué tan frecuente es algo según qué tan fácil lo recordamos) produce un efecto medible: la gente cree que el mundo es peor de lo que indican las series largas. Los institutos que hacen encuestas globales encuentran de forma repetida que la mayoría de los encuestados sobreestima las cifras de pobreza, de muertes por terrorismo o de embarazos adolescentes en el mundo. En un test muy difundido, el estadístico Hans Rosling llevaba años mostrando que la gente responde peor que al azar sobre tendencias de salud y pobreza, aunque los datos llevan décadas en la misma dirección.

La conclusión útil no es optimismo barato: es una corrección de método. Si quieres saber cómo va el mundo, mira series largas, no titulares, y desconfía de tu propia lista de ejemplos: la armaste con lo que te mostraron. Lo que está saliendo bien suele ser lento, aburrido y medible. Justo el tipo de cosa que nunca aparece en una pantalla con música tensa.