El día que una computadora ganó al campeón de ajedrez

El 11 de mayo de 1997, en Nueva York, el mejor jugador de ajedrez del mundo perdió una partida contra una caja con ventiladores. Gari Kasparov, campeón mundial y considerado por muchos el más grande de la historia, perdió el match de seis partidas ante Deep Blue, una computadora de IBM que pesaba más de una tonelada.

La historia empieza mal para IBM: dos años antes, en 1996, Kasparov había ganado 4-2 sin mucho esfuerzo. Pero el equipo volvió al laboratorio con una idea casi obscena: aumentar la máquina hasta que pudiera evaluar unos 200 millones de posiciones por segundo. Deep Blue no tenía intuición: probaba miles de futuros posibles y elegía el menos catastrófico. Los humanos llaman a eso "calcular mucho"; en ajedrez a veces basta.

La partida que quebró la serie

El match fue parejo hasta la partida 2. Deep Blue hizo una jugada que los comentaristas llamaron "profunda": una entrega de material que parecía error de novato pero resultó ser una trampa de largo plazo. Kasparov, perturbado, perdió esa partida y pidió revisar las grabaciones, sospechando que detrás había un gran maestro humano. (No había; IBM lo confirmó: la jugada salió de sus pesos y cálculos.) Kasparov perdió la 2, empataron las siguientes y en la 6, la última, la máquina lo aplastó en apenas 19 movimientos, algo rarísimo a ese nivel. La imagen de Kasparov renunciando con el rey tirado dio la vuelta al mundo.

¿Qué significó? Los especialistas lo resumen distinto al público: no fue "la máquina pensó", fue "la máquina ya puede pensar en tiempos humanos". El ajedrez fue el primer territorio donde la bruta fuerza de cálculo superó al arte. Después vinieron las damas (Checkers), el go (AlphaGo en 2016), y ahí sí apareció otra cosa: máquinas que aprenden patrones en vez de solo contar.

Kasparov, con el tiempo, hizo las paces: hoy es uno de los que más promueven usar la inteligencia artificial✦ como compañero de ajedrecistas humanos. Perdió el trono pero entendió algo antes que casi todos: la pregunta dejó de ser "¿quién gana?" y pasó a "¿quién pregunta mejor?".