¿Por qué explotan las palomitas?

Cada grano de palomitas que compraste alguna vez es una cápsula de escape diminuta esperando su momento.

Adentro de cada grano hay una gotita de agua rodeada de almidón, todo encerrado en una cáscara durísima. Cuando el grano se calienta, esa agua se vuelve vapor. Y el vapor quiere expandirse, empujar, salir… pero la cáscara no lo deja. Adentro, la presión sube y sube como olla de presión, hasta que la cáscara dice "ya basta" y revienta.

En una fracción de segundo, el almidón de adentro se expande como espuma y se solidifica instantáneamente. Esa nube blanca y esponjosa que sacas del microondas era, hace un momento, un granito duro. Es literalmente la foto de una explosión convertida en botana.

¿La temperatura exacta? Alrededor de 180 grados. Si el grano tiene poca agua adentro, explota a medias y te queda el bocado triste ese que se te atora entre los dientes. Si tiene la cantidad perfecta, se voltea casi por completo, como un calcetín que se sacude.

Y hay un dato final para presumir: las palomitas son un maíz especial. Otros maíces se tuestan o se revientan sin forma. Solo este tiene la cáscara suficientemente fuerte para atrapar la presión. Toda una tragedia griega en versión botana.