El ave que vuela de un polo al otro cada año

Es un ave blanca, delgada y con pico naranja, que pesa como 100 monedas (unos 110 gramos). Y todos los años hace el viaje más largo que cualquier animal del planeta: vuela desde el techo del mundo (el Ártico) hasta el fondo (la Antártida), y regresa.

El charrán ártico sigue el verano: nido en el norte cuando allá es verano, y cuando empieza a oscurecerse, vuela al sur donde acaba de llegar el buen clima. Así vive DOS veranos por año y más horas de luz que cualquier otro ser. La distancia: hasta 70,000 kilómetros anuales de ida y vuelta (los cálculos varían por ave, porque algunas rutas son más zigzag). Con eso, un charrán que viva 30 años acumulará un vuelo equivalente a varias idas y vueltas a la Luna. Es el animal viajero del récord Guinness, sin gimnasio.

Y lo más asombroso no es la distancia: es CÓMO la hacen. Pesan menos que una manzana grande, y en el viaje no tienen GPS ni mapa: usan el Sol, las estrellas y el campo magnético de la Tierra como brújula interna. Científicos con anillos ligeros y satélites miniatura han tenido que seguirlas por años para saber esto.

Un detalle triste: estas aves expertas bajan en playas y costas... que cada año cambian más por el clima, los hoteles y la contaminación de plástico. Hay grupos que protegen sus nidos y hasta les pintan casitas-refugio en las playas: una especie de vecindad para aves. Porque un animal que llega desde el Polo Norte merece una playa tranquila para aterrizar.