La microbiota: bacterias que no te enferman y que en parte deciden quién eres

Llevas más células de otros que tuyas

En tu intestino habitan billones de bacterias, hongos y virus: en conjunto pesan alrededor de un kilo y medio y contienen, según las estimaciones, genes muy superiores a los tuyos. Durante décadas las llamamos "gérmenes" y punto; ahora sabemos que sin ellas no digeriríamos ciertas fibras, costaría entrenar a nuestro sistema inmune y hasta podría cambiar cómo nos sentimos. La pregunta interesante no es cómo matarlas —lo hacemos mal—, sino cómo convivir: eres, literalmente, un ecosistema. Piensa: ¿qué parte de lo que consideras "tuyo" depende de otros organismos?

Mientras ves el video, ten presente esta pregunta: ¿por qué la variedad importa más que tener "las bacterias buenas"?

Lo importante

La relación con nuestras bacterias es un intercambio, no una invasión. Ellas reciben refugio y alimento —buena parte de la fibra que comemos es, en realidad, comida para ellas— y devuelven servicios: fermentan esa fibra en ácidos grasos de cadena corta que alimentan la pared del intestino y modulan la inflamación, ayudan a recuperar agua y sales, fabrican vitaminas como algunas del grupo B y la K, y ocupan el nicho ecológico de modo que un patógeno que llegue tarde encuentre el terreno tomado. El sistema inmune, por su parte, aprende a diferenciar amigo de enemigo en contacto con esta comunidad: una infancia demasiado estéril se ha relacionado con más alergias y enfermedades autoinmunes, la llamada "hipótesis de la higiene".

De ahí sale la idea de que la variedad es la salud. Una microbiota diversa es más resistente a perturbaciones —un curso de antibióticos, un cambio de dieta— porque siempre hay especies que ocupan el hueco; una empobrecida es más frágil, y ese aplanamiento aparece en personas con ciertas enfermedades intestinales, metabólicas e inmunes, aunque la dirección de causa no siempre está clara. Lo que sí es firme: los antibióticos, esenciales para salvar vidas, barren de paso parte del ecosistema, y los ultra-procesados, bajos en fibra y ricos en emulsificantes, empobrecen a los vecinos internos. La alimentación variada con vegetal y, en algunas situaciones, los trasplantes de microbiota —sí, una realidad para infecciones recurrentes— muestran que el cuerpo también se cuida cultivando lo que lo habita.