Guerra de Vietnam: la potencia más rica del mundo no pudo con una selva decidida

Cuando los helicópteros perdieron contra el arroz

Estados Unidos lanzó sobre Vietnam más bombas que las que cayeron en toda la Segunda Guerra Mundial✦ juntas: siete millones de toneladas entre 1965 y 1973. Enfrente tenía un país campesino, sin aviación seria, sin marina, con fábricas que casi no existían. Y aun así perdió: el 30 de abril de 1975 un tanque del Norte derribó la puerta del palacio presidencial de Saigón y la bandera roja ondeó sobre la ciudad. ¿Cómo se le gana a un gigante? Piensa: ¿qué victorias de tu vida se ganaron resistiendo y no golpeando más fuerte?

Mientras ves el video, ten presente esta pregunta: ¿por qué el poderío aéreo no se tradujo en victoria política?

Lo importante

Vietnam fue una guerra mal medida desde el principio. Washington calculó en función de bajas propias y toneladas de bombas —la métrica de la guerra industrial: si matas más de los que pierdes, ganas—, pero el adversario no jugaba ese juego: para Hanoi bastaba con no desaparecer, porque el tiempo trabajaba a su favor en una democracia con elecciones y televisoras. La guerra de desgaste se volvió guerra de voluntades, y ahí el arsenal más caro del mundo tropezó con un enemigo que aceptaba un costo humano inconcebible: más de un millón de muertos propios y un tejido social movilizado durante décadas.

El conflicto se libró también en la retaguardia: el servicio militar por sorteo mandaba al frente a hijos de obreros y granjeros mientras los universitarios esquivaban con reclasificaciones, y las imágenes de aldeas quemadas, napalm y ejecuciones entraban cada noche a las salas estadounidenses. La ofensiva del Tet de 1968 fue un desastre militar para el Norte y una victoria política: destruyó la versión oficial de que la guerra se ganaba. Con el agua al cuello, Nixon negoció, bombardeó más y retiró tropas; en 1975 el Sur colapsó. Vietnam unificado pagaría su paz con años de hambruna, campos de reeducación y éxodo en barcazas —los boat people—, y Estados Unidos con un trauma político —"nunca otra Vietnam"— que aún organiza sus intervenciones.