El Porfiriato: orden, progreso y dictadura en el México de 30 años

Treinta años de paz… a cambio de todo lo demás

México✦ había vivido medio siglo de guerras, invasiones y caudillos: tan inestable que ser presidente era un puesto de altísimo riesgo vital. Porfirio Díaz —militar de la Reforma y de Francia, héroe con una mano herida en batallas— lo resolvió con una fórmula brutalmente simple: quedarse, ordenar y entregar el país al mejor postor moderno. Treinta y cinco años de Porfiriato —de 1876 a 1911— trajeron ferrocarriles, telégrafo, fábricas, deuda pagada y una paz que las potencias celebraron; y también haciendas que devoraban pueblos, peones endeudados en tiendas de raya, levantamientos aplastados y una pregunta que el régimen nunca quiso contestar: ¿para quién era todo ese progreso? Piensa: ¿aceptarías un dictador que te diera trenes, escuelas y seguridad a cambio de no votar jamás?

Mientras ves el video, ten presente esta pregunta: ¿por qué el régimen que dio más estabilidad que ningún otro cayó en cuestión de meses?

Lo importante

El Porfiriato fue un proyecto deliberado, no un capricho: convencer al mundo —y sobre todo a inversionistas de Estados Unidos, Europa y México— de que aquí por fin había reglas estables. Para eso Díaz usó todo lo aprendido como caudillo: cooptar a las élites locales con cargos y prebendas, subir o bajar según conviniera, mantener a los militares lejos de la política pagándoles bien y repartiendo sus puestos, y reprimir con mano dura cualquier levantamiento —"poca política y mucha administración", era su consigna—. El resultado material fue real: los ferrocarriles conectaron el país, las exportaciones de plata, henequén, petróleo y café se multiplicaron, la burocracia se profesionalizó con los científicos —tecnócratas positivistas—, y por primera vez el Estado tenía hacienda y crédito internacionales. La paz porfiriana no era leyenda.

Pero el mismo éxito parió la semilla del derrumbe, por tres razones. Primera: la tierra. Las leyes "desamortizadoras" y las compras a precio de favor concentraron los pueblos en haciendas; millones de campesinos e indígenas —yaquis, mayas, peones del centro— perdieron su tierra comunal y terminaron endeudados en la tienda de raya, un semillero de violencia rural que nadie escuchaba porque nadie votaba. Segunda: la modernización creó actores nuevos —clase media urbana, obreros, periodistas, profesionistas— que exigían participación y chocaban con un techo: un dictador que no se iba, el control electoral, el fraude. Y tercera: la sucesión. Un régimen que solo se justifica en su propio orden no tiene a quién heredarlo; cuando en 1910 un anciano Díaz volvió a reelegirse y relegó a la oposición, Francisco I. Madero —a quien el régimen había subestimado— convocó a levantarse, y la paz de treinta años se levantó como un telón.