Terremotos: por qué el suelo tiembla sin avisar

El día que el piso se volvió ola

El suelo es lo más confiable que tenemos: sobre él construimos la idea misma de "firme". Y sin embargo, en segundos puede agrietarse, correr metros y derribar ciudades. Los terremotos no salen de las profundidades del infierno ni de "estaciones": nacen del movimiento lentísimo de placas gigantes que nunca se detienen, pero a veces se atascan. ¿Por qué la paciencia geológica se convierte en furia instantánea? Piensa: ¿qué guarda un resorte que alguien sostiene con la mano y suelta?

Mientras ves el video, ten presente esta pregunta: si las placas se mueven todo el tiempo, ¿por qué no hay terremotos todos los días?

Lo importante

Un terremoto es un "estirón" brusco de la corteza. Las placas avanzan a la velocidad con que crece una uña, pero sus bordes se engrapan: la roca se dobla y almacena energía durante años, décadas, siglos. Cuando el esfuerzo supera la resistencia del material, la roca se fractura y resbala de golpe: la energía acumulada sale disparada en ondas que viajan por la Tierra como un temblor en un tapete que alguien sacude. Entre más larga sea la zona atorada y más tiempo lleve acumulando, mayor será el sismo cuando se libere.

México✦ es prueba viva: aquí convergen placas oceánicas y continentales, y la subducción acumula energía silenciosa bajo el Pacífico. Los sismos de 1985 y de 2017 sacudieron a la Ciudad de México con firmas distintas en parte porque la ciudad está construida sobre un lago prehispánico desaparecido: el suelo blando amplifica y alarga las ondas sísmicas. La lección de décadas de sismología es clara: no matan los terremotos, matan las construcciones que los niegan, y por eso la ingeniería sísmica y los reglamentos de construcción son política de salud pública.