Marte: por qué la humanidad quiere pisar el planeta rojo

Vecino lejano, obsesión cercana

Marte es un desierto helado, con un cielo rosa y tormentas de polvo que pueden cubrir el planeta entero. Está en nuestro sistema solar✦, y aun así mandar una persona allá es una de las hazañas más difíciles que imaginamos: casi un año de viaje para aterrizar. ¿Por qué gastamos tanto esfuerzo en un mundo hostil? La respuesta es tan grande como la pregunta: buscar vida más allá de la Tierra. Piensa: ¿qué significa que algún día toques polvo de otro planeta?

Mientras ves el video, ten presente esta pregunta: ¿qué hace que el aterrizaje de un robot en Marte sea tan complejo?

Lo importante

Buscar en Marte es buscar la pregunta "¿estamos solos?" en la mejor dirección disponible. Los robots no van por oro ni por colonizar: van porque el planeta conserva las rocas que podrían guardar rastros de microbios antiguos. El Perseverance recoge muestras que algún día se enviarán a la Tierra para analizarlas con laboratorios reales. Aterrizar, además, exige frenar una nave en minutos usando un paracaídas y un "grúa célica" que baja el robot con cuerdas: la ingeniería más valiente y precisa del mundo.

Mandar personas al planeta rojo es el próximo gran salto, pero enorme: hay que protegerlas de la radiación, vivir donde el suelo no tiene oxígeno, y aceptar que el viaje dura meses y que regresar de emergencia no es una opción. Eso obliga a inventar tecnologías que nos sirven también aquí, como reciclar aire y agua o producir combustibles con recursos locales. Explorar Marte es, en parte, resolver los límites de la Tierra antes de que se nos acaben.