Antártida: el continente de hielo que regula el clima y no pertenece a nadie

Un continente de hielo sin dueño

La Antártida guarda cerca del setenta por ciento del agua dulce del planeta congelada bajo una capa de hielo de dos kilómetros en promedio. Es el continente más frío, más seco y más ventoso: llueve tan poco que técnicamente es un desierto, y en invierno baja de los 60 grados bajo cero. Y sin embargo es, políticamente, una rareza: desde 1959 un tratado lo declaró dedicado a la ciencia y congeló los reclamos de soberanía de siete países. ¿Qué pasa con un lugar que no es de nadie cuando su destino afecta a todos? Piensa: si el hielo antártico se derritiera por completo, ¿qué ciudades tendrían que mudarse?

Mientras ves el documental, ten presente esta pregunta: ¿por qué la Antártida es el archivo climático del planeta?

Lo importante

La Antártida funciona como congelador y motor del clima. Su hielo blanco refleja la radiación solar, y el agua helada y salada que se forma cuando el mar se congela se hunde y arranca la gran cinta circulante que reparte calor por todos los océanos: sin ella, el clima de Europa y de América sería otro. Además, su hielo es un archivo: cada nevada quedó sepultada por la siguiente y atrapó burbujas de aire, así que al perforar un testigo de hielo los científicos leen, capa por capa, la atmósfera de hace 800 mil años —los ciclos de carbono, las eras glaciales, el metano de humedales prehistóricos—. Ninguna estación meteorológica puede dar esa memoria.

Y ese archivo ahora documenta algo inédito: el ritmo actual del CO2 atmosférico no aparece en ningún registro de cientos de miles de años. El riesgo no es tanto que se derrita todo el hielo —eso tomaría milenios—, sino que se destabilicen plataformas y glaciares anclados bajo el mar, que pueden desprenderse en siglos y no en milenios: si la Antártida occidental se fuera completa, el nivel del mar subiría varios metros y ciudades como Nueva Orleans, Shanghái o Villahermosa dejarían de ser viables. Políticamente el continente vive una tensión rara: cooperación científica de más de treinta países con bases, mientras las potencias miran sus recursos y su posición estratégica —y el protocolo que prohíbe la minería se revisa en 2048.