Placas tectónicas: el rompecabezas gigante sobre el que vives

Los continentes no siempre estuvieron donde están

Mira un mapamundi y verás que la costa de Sudamérica encaja casi perfectamente con la de África, como dos piezas de un rompecabezas. No es una coincidencia: hace unos 300 millones de años todos los continentes formaban una sola masa gigante llamada Pangea. ¿Qué fuerza gigantesca pudo partirla y mover trozos de roca del tamaño de países? Piensa: el suelo bajo tus pies parece inmóvil, pero se desplaza unos centímetros cada año.

Mientras ves el video, enfócate en una pregunta: ¿qué sucede exactamente en el punto donde dos placas se encuentran, y por qué ahí se concentran los desastres naturales?

Lo importante

La tectónica de placas es la gran teoría que unifica la geología: explica de un solo golpe por qué tiembla la tierra, por qué surgen montañas, por qué los volcanes se agrupan en cinturones y por qué los fósiles de un mismo animal aparecen en continentes hoy separados por océanos. La idea central es simple y poderosa: la superficie terrestre no es una cáscara continua, sino un rompecabezas de placas que se mueven empujadas por el calor que escapa del interior del planeta.

En los bordes convergentes, donde una placa se hunde bajo otra, nacen las fosas oceánicas y las cordilleras con volcanes. En los bordes divergentes, donde las placas se abren, brota magma y se crea fondo marino nuevo. Y donde dos placas se deslizan lateralmente una junto a la otra, la fricción se acumula y se libera de golpe: así ocurren sismos como los que han sacudido a la Ciudad de México.