Chicxulub: el día que una roca de diez kilómetros cambió la vida en la Tierra

El crimen perfecto de 66 millones de años, resuelto en México✦

Hace 66 millones de años, una roca de unos diez kilómetros cruzó el espacio y golpeó el planeta a veinte veces la velocidad de una bala. En segundos terminó un reinado de 165 millones: los dinosaurios. Durante décadas fue sospecha sin cuerpo de delito... hasta que apareció la evidencia: una capa de iridio en todo el mundo, cuarzo martillado y, frente a las costas de Yucatán, un cráter enterrado de 180 kilómetros de diámetro. ¿Cómo se resuelve un caso cósmico? Piensa: ¿qué huella dejaría algo así en todo el planeta?

Mientras ves el video, ten presente esta pregunta: ¿qué mata más: el golpe o las semanas siguientes?

Lo importante

El impacto no mató al mundo con fuego, sino con invierno. La roca excavó el suelo yesífero de Yucatán y eyectó miles de millones de toneladas de polvo y azufre a la atmósfera: la luz solar se bloqueó por meses, la temperatura se desplomó, la fotosíntesis colapsó y la cadena alimenticia se pudrió desde la base. Los grandes reptiles —de anatomía cara y metabolismo hambriento— fueron las primeras víctimas de un planeta otra vez oscuro y estéril; sobrevivieron los pequeños, los que se enterraban, los que comían de todo y los que podían ayunar largo.

La labor detectiveca geológica es ejemplar: en 1980 el físico Luis Álvarez y su equipo encontraron en todo el mundo una capa arcillosa con iridio —el "hollín" del asteroide— correspondiente a hace 66 millones de años; faltaba el cráter, y lo delató un geofísico de Pemex, Glen Penfield, que en 1978 había mapeado una anomalía de gravedad circular bajo Yucatán. La pista, buscada en un despacho petrolero por razones de dinero, unió la evidencia mundial con un lugar con nombre y coordenadas: el día en que la Tierra cambió de dueños... y los mamíferos heredaron.