La célula y sus organelos: la pieza más pequeña que está viva

Una célula es lo más pequeño que puedes encontrar y que aun así haga las cosas de un ser vivo: se alimenta, crece, elimina desechos, responde a lo que la rodea y se reproduce. Un trozo de piel arrancado no está vivo por sí solo; una bacteria, sí. Por eso se dice que la célula es la unidad de la vida.

Lo que tienen todas, sin excepción

Da igual si es una bacteria del yogur, una célula de tu mejilla o una hoja de maíz: las cuatro piezas universales están en las tres. La membrana plasmática encierra y controla qué entra y sale; el citoplasma es el gel donde flota todo; el material genético guarda las instrucciones en forma de ADN; y los ribosomas leen esas instrucciones y arman las proteínas.

Los organelos, uno por uno

Los organelos son como los órganos, pero diminutos: cada uno tiene un trabajo y sin él la célula se detiene. La forma más práctica de memorizarlos es imaginar la célula como una ciudad, con sus servicios.

Animal, vegetal y procariota

Las tres se parecen en lo esencial y se distinguen en tres detalles. La animal no tiene pared celular ni cloroplastos y suele verse irregular; la vegetal trae pared de celulosa, cloroplastos y una vacuola grande que empuja todo hacia el borde, y por eso se ve casi rectangular; la procariota, que es la bacteria, no tiene núcleo ni organelos con membrana y mide unas diez veces menos que ellas.

La vida no aparece de golpe: los niveles empiezan en el átomo y terminan en la biosfera, y en el medio están la célula, el tejido, el órgano y el sistema.

Para calcular el aumento se multiplica: el aumento total del microscopio se calcula multiplicando el aumento del ocular por el del objetivo. Un ocular de 10 con un objetivo de 40 da 400 aumentos, y a ese aumento una célula de 0.02 milímetros se ve del tamaño de un grano de arroz.