Mesoamérica y la colonia: qué había aquí y qué cambió después de 1521

Mesoamérica no fue un imperio ni una nación: fue una región donde muchos pueblos distintos compartieron una misma manera de construir. Los rasgos compartidos son la lista de cosas que los vuelve parte del mismo mundo: maíz como base, calendario de dos ruedas, escritura con pictografías, juego de pelota, pirámide escalonada y un dios del viento con cara de nariz larga. Quien vive dentro de esa lista es mesoamericano, aunque hable otra lengua y obedezca a otro señor.

Las tres áreas del norte y del centro

Al norte y al oeste de la línea del maíz hubo otros dos mundos. En Aridoamérica el desierto obligó a vivir de la caza y la recolección, con grupos que se movían todo el año y construcciones de piedra suelta. En Oasisamérica hubo agua en medio del desierto: ahí se sembró maíz muy temprano, se hicieron casas de adobe de varios pisos y se trabajó la cerámica. Los tres no fueron escalones de civilización, fueron tres respuestas distintas a tres medios distintos.

Los tres periodos y la fila de cinco

Mesoamérica dura unos tres mil años y se estudia en tres cajones. El Preclásico es la siembra y la primera gran cultura; el Clásico es la época de las grandes ciudades-estado y de los mayas escribiendo su historia en piedra; el Posclásico es la llegada de los pueblos del norte y la fundación de Tenochtitlan en 1325. Dentro de esos cajones caben las cinco culturas que hay que saber nombrar.

1519 y 1521: dos frentes

La conquista no fue un choque de dos ejércitos, fue un desastre en dos frentes. Por un lado la guerra: salidas de Tlaxcala, batallas en los caminos del lago y un asedio de más de dos meses entre mayo y agosto de 1521. Por otro lado la enfermedad: la viruela llegó antes que los caballos y mató a más gente que las espadas, incluidos señores y artesanos que sabían cómo se gobernaba y cómo se construía.

Tres siglos de colonia

Entre 1521 y 1821 hay trescientos años de dominio español, y se estudian mejor por lo que se produce que por los virreyes. Salen tres motores: la plata, la tierra y la fe. La plata sostiene el puerto de Veracruz y el galeón de Manila, la tierra sostiene la hacienda y el pueblo de indios, y la fe sostiene al clero, al hospital y a la primera universidad de América del Norte.

La sociedad se organizó en dos repúblicas, una de españoles y otra de indios, con un tercer grupo abierto por las mezclas: las castas. La palabra suena fea hoy y era una casilla administrativa: el hijo de español e india era mestizo, el de español y africana mulato, y así hasta una lista que los cuadros del siglo XVIII pintaron con orgullo. Lo que importa para el examen es que el nacimiento, no el dinero, fijaba hasta dónde podía llegar cada quien.

Las reformas que abren la puerta a 1810

La última pieza del rompecabezas es el siglo XVIII. La nueva dinastía borbónica en España quiso mandar más, ganar más y estar más presente: subió impuestos, creó el ejército permanente, expulsó a los jesuitas en 1767 y movió el centro de decisión. Los criollos, que ya tenían dinero y estudios, se vieron otra vez fuera del mando. Esa es la causa de fondo de la Independencia, dicha con palabras de colonia.