El clima y el relieve explicados fácil: qué se mide y qué levanta una montaña

La frase que arregla la confusión es simple: el tiempo es lo que cambia hoy y el clima es lo que se repite casi siempre. Que este martes haya llovido en tu ciudad no dice nada del clima; lo que sí dice es que en esa ciudad, durante treinta años de promedios, llovió casi todos los julios. Para pasar del tiempo al clima hace falta calendario largo: un promedio de unos treinta años de observaciones es lo que un climatólogo acepta como clima.

Los cinco elementos que se miden

La regla separadora es esta: los elementos del clima son lo que se mide y los factores son lo que lo modifica. Los cinco que salen en el instrumento son la temperatura, la lluvia, la presión, el viento y la humedad. Cada uno tiene su aparato y su manera de anotarse.

Los cinco factores que lo modifican

Un lugar puede estar a la misma latitud que otro y tener clima distinto, porque hay cinco cosas que empujan el termómetro: la latitud, la altura, las corrientes marinas, el relieve y la distancia al mar. En un examen bien contestado se nombran los dos que explican el caso, no los cinco de corrido.

Por qué el relieve está donde está

La corteza terrestre está partida en placas que flotan sobre un material caliente, y las placas se mueven pocos centímetros al año: lo que tarda en crecer una uña. Nadie lo siente, pero en millones de años ese roce dobla el terreno hacia arriba. Donde dos placas chocan se levantan montañas y hay volcanes y sismos; donde dos placas se separan sube lava y se forma piso nuevo en el fondo del mar.

El tercer caso importa en México: por el país cruzan varias placas y por eso tiene volcanes activos y sismos frecuentes. El Eje Neovolcánico es la fila de montañas que salió de ese roce, y en esa fila están el Popocatépetl y el Pico de Orizaba.

Cómo se lee un climograma

Un climograma es el dibujo que resuelve la confusión: doce meses en una sola imagen, donde la temperatura se dibuja con una línea y la lluvia con barras. La línea dice si hace calor todo el año o si hay invierno; las barras dicen en qué meses cae el agua. Con esas dos lecturas ya puedes decir de qué tipo es el clima de un lugar.

Para ubicar el país en el mapa: México está atravesado por el trópico de Cáncer, así que en papel le tocaría calor. Lo que rompe ese papel es la altura: buena parte de la gente vive en el altiplano, y ahí el aire que sube se enfría y suelta lluvia, y el aire que baja deja el terreno seco. Por eso por debajo de los mil metros hace calor, de mil a dos mil es templado y arriba de dos mil ya es frío.