Gente, máquina, material y método: cómo se diagnostica cualquier problema de producción

Los cuatro recursos: gente, máquina, material y método

Un ingeniero industrial no ve una fábrica: ve cuatro recursos combinados. Esta distinción es la más útil del curso para un joven, porque sirve igual para una planta, para una cocina, para un negocio familiar o para organizar el evento de la escuela. Cuando aprendes a reclasificar cualquier problema dentro de uno de los cuatro grupos, dejas de adivinar y empiezas a diagnosticar.

Todo lo que se mueve en una operación pertenece a uno de cuatro grupos: mano de obra, máquina, material y método. Cuando algo sale mal, la causa está en uno de los cuatro o en la unión entre dos de ellos.

1. Cada recurso en detalle

La gente es el único de los cuatro recursos que aprende, se cansa, se ofende y se va: por eso el método tiene que escribirse para que el conocimiento no se vaya con quien lo tenía. Una consecuencia práctica: cuando una tarea depende del talento de una sola persona, esa persona es un riesgo y no una solución, aunque hoy sea la mejor del turno.

De una máquina importan cuatro cosas: que esté disponible cuando se le necesita, que sea capaz de la precisión que pide la pieza, que vaya a la velocidad que se planeó y que no falle de forma sorpresa.

El material es el recurso que más dinero inmobilizado representa y el que más se echa a perder sin que nadie lo vea: en almacén, en corte, en humedad y en fechas de caducidad. Los problemas caros no están dentro de un recurso sino entre dos: el material que la máquina no tolera, la máquina que la gente no sabe usar, el método que nadie midió con ese material.

El método es el recurso gratis: no cuesta comprarlo, cuesta escribirlo, enseñarlo y sostenerlo. Es el que más productividad recupera por peso invertido y el primero que se sacrifica cuando hay prisa.

A los cuatro recursos clásicos se agregan medición y medio ambiente cuando se analiza un defecto, y salen las seis M: mano de obra, máquina, material, método, medición y medio ambiente.

Toda merma tiene dos caras: el peso del material tirado y la hora de máquina y de gente que se gastó en producir lo que se tiró. La segunda suele ser más grande.

Disponibilidad de una máquina es el tiempo en que estaba en condiciones de producir entre el tiempo que se le programó producir, y es la cifra que separa una línea balanceada de una línea que se detiene.

El orden no es estética: una herramienta que no está en su lugar consume tiempo de todos los ciclos, y el tiempo de todos los ciclos multiplicado por mil piezas al mes sí es dinero. Aquí es donde el orden y la limpieza dejan de ser tema de mamás y maestros para volverse tema de ingeniería.

La curva de aprendizaje dice que un operario nuevo tarda entre dos y seis semanas en alcanzar el ritmo estándar; si el método no está escrito, se queda en el sesenta por ciento para siempre. El costo de un recurso no es su precio: es lo que cuesta que esté listo para producir, que incluye entrenamiento, mantenimiento, almacenaje, transporte y lo que se pierde cuando falta.