Estudio de tiempos con cronómetro: del ciclo observado al estándar defendible

Estudio de tiempos con cronómetro: cómo se convierte trabajo en número

Este es el ejercicio más característico de la carrera y el que mejor se puede hacer hoy mismo, con un celular y una hoja. Un estudiante que domina el estudio de tiempos puede conseguir prácticas; un egresado que lo domina puede defender una decisión de medio millón de pesos. Aquí se aprende completo, con los cálculos resueltos.

Un estudio de tiempos con cronómetro convierte una forma de trabajar en un número defendible: mide cuántos segundos tarda cada elemento, corrige el ritmo del operario y agrega lo que el cuerpo y la máquina necesitan parar.

1. Dividir el ciclo en elementos

El ciclo se divide en elementos porque un elemento se puede eliminar, combinar, reordenar o cambiar de mano; un ciclo completo no se puede tocar sin romper algo.

La valoración del ritmo ajusta el tiempo observado al de un operario normal: se multiplica por un factor que usualmente cae entre 90 y 110 por ciento, y se justifica por escrito.

Tiempo normal es tiempo observado entre valorado, y es el tiempo de un operario normal haciendo el trabajo a ritmo normal con el método estándar.

Las tolerancias cubren necesidades personales, fatiga, bloqueos inevitables y retrasos esporádicos: sin ellas el estándar es inalcanzable y la gente aprende a mentir en el reporte.

El tiempo estándar es el número que se programa, se cotiza y se paga; todo lo anterior es materia prima para llegar a él.

Con el estándar se calcula cuánta gente se necesita, cuántas piezas se pueden prometer, cuál es el costo por pieza y cuánto vale un cambio de método.

El número de ciclos se decide por la variación del elemento: cinco mediciones bastan para un elemento estable; veinte son pocas para uno con mucha dispersión.

Aquí es donde el número empieza a trabajar para ti. Con un estándar de 40.5 segundos por pieza sabes que un operario en 7.5 horas efectivas hace 666 piezas; que para cumplir una orden de 10,000 necesitas 15 días-persona de ese puesto; que si el puesto paga 190 pesos por jornada, el costo directo de mano de obra por pieza es de 0.29 pesos. Esas tres cifras —producción, dotación y costo— salen de un solo número, y por eso el estándar mal hecho sale tan caro: contamina los tres cálculos a la vez.

El estudio se anuncia, se explica y se muestra el resultado a quien hizo el trabajo. Lo que se esconde se sospecha, y lo que se sospecha se sabotea.

Los tres errores que matan un estudio: medir al más rápido, no avisar y no dividir el ciclo. Los tres son decisiones, no descuidos.

El muestreo del trabajo no mide ciclos: toma fotografías al azar del estado del sistema para estimar en qué se va el tiempo de mucha gente y muchas máquinas.

La diferencia práctica entre las dos técnicas es esta: el cronómetro se pega a un ciclo corto y repetitivo de una sola persona o máquina; el muestreo se para a distancia y responde en qué estado estaba el sistema en un instante al azar, muchas veces, durante semanas. Con el muestreo descubres, por ejemplo, que el 22 por ciento del tiempo de la nave se va en esperar material, algo que ningún estudio de tiempos de un solo puesto te diría jamás, porque en ese puesto el operador parece ocupado todo el tiempo.

4. Cuándo el cronómetro no alcanza

Cuando la tarea no se puede cronometrar porque todavía no existe, el tiempo se calcula con sistemas de datos predeterminados que suman movimientos estándar.

Un estudio mal hecho sale caro dos veces: el costo de hacerlo y el costo de vivir con un estándar que nadie alcanza y que todos fingirán cumplir.

5. Los cinco errores de cálculo que aparecen en todo examen

Un estudio de tiempos se echa a perder con errores que se repiten, y conviene tenerlos escritos porque uno de ellos vas a cometerlo en tu ejercicio de cuarenta minutos. El primero es sumar tiempos en lugar de restarlos: se mide el ciclo completo, se resta el tiempo de los elementos que no son trabajo y se obtiene el contenido de valor, no al revés. El segundo es cronometrar el arranque y el paro del turno como si fueran ciclo: son trabajo no recurrente y van en otra hoja, porque si no el estándar queda inflado todo el día. El tercero es promediar ciclos desechados sin escribir por qué: toda observación que se tira necesita una razón en la hoja, y si no la tiene, se queda.

El cuarto error es calcular el estándar con tolerancia sobre el tiempo observado en lugar de sobre el tiempo normal, lo que da un número más alto de lo que debe y una línea que nunca llega a la meta. El quinto, y el más caro, es publicar el estándar y no volver a tocarlo: el método cambia, llega una herramienta nueva, se modifica la pieza, y el número viejo sigue usándose para cotizar y para programar hasta que alguien se da cuenta de que el puesto tardaba la mitad de lo que decía la hoja desde hacía año y medio.