Montesquieu: la separación de poderes y el espíritu de las leyes

Montesquieu (1689-1755) no busca el mejor gobierno en abstracto: busca el que modere el poder. Su tesis central: «el poder debe detener al poder». No basta con que el pueblo sea soberano (Rousseau): si concentra todo el poder, será tirano. La solución: dividir el poder en tres ramas que se frenan mutuamente — legislativo, ejecutivo, judicial.

Esta idea — que Montesquieu encontró en la constitución inglesa (real o imaginada) — es la base de todas las constituciones modernas, incluida la mexicana. No es democracia pura (Rousseau) ni soberanía absoluta (Hobbes): es gobierno limitado por la estructura. El poder frena al poder, y la libertad es el resultado de ese equilibrio.

El espíritu de las leyes: relativismo político

Montesquieu no cree en un gobierno universalmente bueno. En El espíritu de las leyes (1748), estudia cómo el gobierno se adapta al clima, al territorio, a las costumbres, al comercio. Una república funciona en un territorio pequeño; una monarquía, en uno mediano; un despotismo, en uno grande. No hay un gobierno perfecto: hay un gobierno adecuado a cada pueblo.

Esto es relativismo político ilustrado: no hay verdades absolutas en política, pero hay principios que funcionan mejor que otros. La moderación es el principio: un gobierno moderado (monarquía con cuerpos intermedios, república con virtudes cívicas) es preferible a uno extremo.