Variación lingüística y lenguas de México

1. Arranque: la misma palabra, cuatro bocas distintas

Alguien en Hermosillo pide un tomate, alguien en la Ciudad de México pide un jitomate y con la palabra tomate se refiere a la verde y ácida; en Mérida esa misma fruta se llama jícama a secas en el mercado y alguien de Puebla diría jícama por otra raíz. Que la lengua cambie de hablante en hablante no es un defecto del idioma, es su manera normal de funcionar. Ninguno de los cuatro habló mal: los cuatro usaron el sistema completo de su comunidad, y ese sistema incluye una palabra que en otro lado significa otra cosa. Decir wey, decir vos o decir ahorita es también decir de dónde eres y con quién te sientes.

2. Cuatro ejes para ordenar todo lo que escuchas

cuatro ejes ordenan la variación: dónde se habla, quién habla, para qué se habla y cuándo se habló. Los nombres técnicos vienen del griego y valen la pena porque permiten discutir sin pelearse: si dos personas discrepan sobre por qué alguien habla así, basta preguntar en qué eje están mirando.

Un detalle que casi nadie dice: los ejes no se separan en la vida real. La variante que trae una persona no depende sólo de su región, depende también de su clase social, su escolaridad y su red de tratos. Cuando escuchas a alguien, lo que percibes es una combinación de los cuatro, y por eso un mismo rasgo puede sonar prestigioso en un pueblo y estigmatizado en la capital del mismo estado.

3. México tiene 68 lenguas nacionales, no una lengua con 68 acentos

La confusión es común porque la escuela nos enseñó el mapa lingüístico como un dato folklórico. El Catálogo de las Lenguas Indígenas Nacionales de 2008 agrupa el país en once familias lingüísticas, sesenta y ocho lenguas nacionales y trescientas sesenta y cuatro variantes dialectorales. Una familia lingüística agrupa lenguas que descienden de un tronco común, como el español, el francés y el italiano descienden del latín; las lenguas mayenses, las mixe-zoques y las oto-pames son tres de esas familias en territorio mexicano. si divides trescientas sesenta y cuatro variantes entre sesenta y ocho lenguas obtienes poco más de cinco variantes por lengua, y ésa es la medida de qué tan fragmentado está el territorio lingüístico. Ese promedio engaña de la peor manera: hay lenguas con una sola variante y familias con decenas, así que el número grande de variantes es la señal de que la diversidad está muy repartida y de que casi ninguna variante sirve para comunicarse con la vecina.

Sobre esas cifras hay que aprender a leerlas. La Ley General de Derechos Lingüísticos de 2003 declaró lenguas nacionales, con la misma validez en su territorio, al español y a las lenguas indígenas. La reforma de 2019 añadió el reconocimiento de la lengua de señas mexicana y del sistema braille como formas de lengua y escritura. Es decir: la diversidad no es un residuo del pasado, es el estado legal vigente del país.

4. El español de México por dentro: variación regional con nombre propio

Aquí conviene dejar de hablar en general y abrir el diccionario regional. Una variable lingüística es el hecho de elegir entre dos formas para lo mismo, y lo que se mide es con qué frecuencia se elige cada una. Cuando tú y tu vecino eligen formas distintas para la misma cosa, hay una variable; cuando toda tu comunidad usa una forma y nadie conoce la otra, ya no hay variable: hay dialecto.

Fíjate en la última fila. Una lengua se llama dialecto cuando quienes la hablan no la reconocen como lengua propia y no tiene norma escrita ni institución que la defienda. Por eso el voseo chiapaneco casi no aparece en los libros de texto: no es que sea gramaticalmente raro, es que no tiene la institución detrás. La forma vos sabés, con acento en la última sílaba del verbo, es sistemática y regular, no una barbaridad.

5. La historia del país está en el vocabulario

El léxico es un archivo. Chocolate, tomate, coyote, aguacate, jitomate, tianguis, petate, milpa y apapachar llegaron al español de México desde el náhuatl. Algunas de esas palabras entraron hace quinientos años y ya nadie nota su origen; otras se siguen sintiendo locales, y por eso un hablante de Madrid no entiende un mercado de Oaxaca sin ayuda.

apapachar viene del náhuatl y significa abrazar con el alma, y ninguna palabra española traducía ese gesto hasta que se prestó ésta. Un préstamo así no llena un hueco del diccionario español: llena un hueco cultural, y por eso se queda. Donde hay dos palabras para lo mismo, casi siempre hay una diferencia de afecto, de distancia o de clase; el reto del buen escritor es saber cuál elige.

6. Prestigio: lo que la gente dice y lo que la gente hace

Aquí está el hallazgo que cambió la disciplina. Hay dos prestigios, no uno. El prestigio manifiesto es el que se declara: la gente dice que habla mejor quien habla como el locutor del noticiero. El prestigio encubierto es el que se gana con la variante local frente a los tuyos. Existe un prestigio manifiesto, que la gente dice seguir, y un prestigio encubierto, que se gana con la variante de tu grupo aunque la escuela la corrija. Por eso un estudiante puede contestar bien el examen con la forma culta y grabar un audio con la otra en el mismo recreo.

El esquema clásico es de Labov y sigue siendo la mejor herramienta de descripción. Labov distinguió tres niveles de conciencia: el indicador, que nadie nota; el marcador, que sí provoca ajustes al hablar; y el estereotipo, que ya se comenta y se imita. Un indicador: la aspiración de la ese final en el Golfo, que nadie comenta. Un marcador: la entonación norteña o la v en lugar de b, que ya se imitan en broma. Un estereotipo: el wey, que aparece en camisetas.

7. Diglosia y glotofobia: cuando la variación se vuelve jerarquía

La variación se vuelve un problema político cuando una de las formas se queda con todo. Hay diglosia cuando en una misma comunidad una lengua se usa para lo oficial y otra queda relegada a la casa y a lo íntimo. En un pueblo con diglosia, la lengua indígena está en la cocina, el rezo y el chisme, y el español en la escuela, el acta de nacimiento y el juez. No hace falta ninguna ley para eso: alcanza con la rutina. Y el mecanismo de la rutina tiene nombre. Corregir a alguien por su acento o por hablar una lengua indígena es glotofobia, y su efecto medible es que la gente deja de hablarla en público. Su medición es triste y muy clara: se pregunta a los hablantes jóvenes si hablarían la lengua con sus hijos, y se compara con la respuesta de sus abuelos. Cuando la respuesta cambia de sí a depende, la lengua está en tránsito.

8. Registro: la única variación que sí eliges tú

el registro se elige: es la adaptación de la lengua a la situación comunicativa, y confundirlo con error es no saber qué se está corrigiendo. La palabra clave es adecuación. No existe un texto demasiado formal, existe un texto inadecuado para su situación. Un oficio de queja con marcas de familiaridad pierde el argumento; un mensaje de ánimo con sintaxis notarial suena a burla.

Lo importante no es la tabla, es el criterio: lo que distingue a la sociolingüística del chisme sobre el habla es que cuenta: mide frecuencias en lugar de acumular anécdotas. Cuando puedas nombrar el eje de una diferencia, podrás decidir en lugar de reaccionar: sabrás si lo que te molesta de un texto es un error o un registro ajeno.

9. Simulación de mesa: una encuesta de aula

Vamos a hacer sociolingüística en miniatura con datos simulados, para que veas la mecánica sin tener que salir a entrevistar todavía. Una encuesta sociolingüística bien hecha registra la respuesta junto con la edad, el sexo, la escolaridad y el lugar de la persona. Los números de esta tabla son una simulación de aula construida para este objeto, no un dato oficial.

Ahora la aritmética, que es la mitad de la disciplina. Con 145 encuestados, la forma jitomate aparece en 84 casos, es decir el 57.9 por ciento; tomate en 50 casos, el 34.5 por ciento, y otras respuestas suman 11 casos, el 7.6. Lo que distingue a la sociolingüística del chisme sobre el habla es que cuenta: mide frecuencias en lugar de acumular anécdotas. Revisa la suma: 84 más 50 más 11 dan 145 y 57.9 más 34.5 más 7.6 dan 100.0, así que el conteo cierra. Y la lectura, que es la otra mitad: la diferencia no la produce la edad sola sino el cruce de edad con zona, porque entre los jóvenes urbanos el jitomate llega al 77.5 por ciento y entre los jóvenes rurales apenas al 26.7. Si alguien te pregunta cuál es la variable, la respuesta honesta es: todavía no lo sabemos, hace falta una muestra mayor y hay que reportar el tamaño de cada grupo.

14. Práctica guiada

Reactivo modelo. Toma la oración: órale, apá, ¿me echas la mano con esto?, y explica qué está pasando en tres ejes a la vez, sin juzgarla.

En la respuesta deben aparecer los tres nombres de eje y una reformulación real, no una advertencia sobre el habla del padre del compañero. Lo que distingue a la sociolingüística del chisme sobre el habla es que cuenta: mide frecuencias en lugar de acumular anécdotas.

19. Fuentes y continuidad

Objeto construido sobre el programa analítico de Lengua y Comunicación III (SEP/DGB, semestre 3) y su énfasis en lectura, identidad, cultura y discurso, con referencia al MCCEMS. Los datos de diversidad lingüística se toman del Catálogo de las Lenguas Indígenas Nacionales del INALI (2008) y de los comunicados del censo de población y vivienda 2020 del INEGI; el esquema de prestigio y de niveles de conciencia sigue la tradición variacionista de Labov. El programa de semestre 3 pide reconocer la diversidad lingüística de México y analizar la variación del español como fenómeno social. Todas las tablas de frecuencia de la sección 9 son una simulación de aula elaborada para este objeto, y así está señalado en el texto. Tablas, reactivos y guion son originales de Lumbre. Autor: Roadwise Consulting.