Porfiriato: cómo se modernizó un país y a qué precio

1. Un régimen de treinta y cinco años

De 1876 a 1911 México tuvo un solo hombre en el poder, con una interrupción mínima y sin una Constitución que lo exigiera. El régimen que llevó su nombre hizo dos cosas a la vez: construyó ferrocarriles, presupuestos balanceados, escuelas normales y un aparato de Estado capaz de cobrar impuestos; y se sostuvo sobre un sistema local de favoritismo, despojo de tierras y trabajo atado por deuda. Nada de este período se entiende escogiendo una de las dos mitades.

2. El orden: cómo se arma una dictadura que funciona

El régimen no se sostuvo con un gran ejército, sino con una red. En el centro, un presidente que repartía favores y controlaba al Congreso y a la Suprema Corte. En los estados, un jefe político que resolvía sin expediente. En los pueblos, un gobernador que hacía de árbitro entre el hacendado y el vecino. Y en cada elección, una porra, un juez y una lista de candidatos que ya estaba hecha.

La fórmula que se atribuye al régimen, pan o palo, describe bien la práctica y mal la intención: casi nadie lo decía así en público. Lo que sí estaba dicho era el programa: paz para atraer capital, orden para abaratar el trabajo, escuela para formar al ciudadano administrable.

3. El programa: orden, progreso y positivismo

La ideología del régimen venía de una aula. Gabino Barreda había traído el positivismo de Comte a la Escuela Nacional Preparatoria con un lema de tres palabras: amor, orden, progreso. Treinta años después, los hombres que administraban la educación, la hacienda y el fomento se llamaban a sí mismos los científicos y sostenían que gobernar era una técnica, no una discusión.

Conviene precisar el alcance: la instrucción primaria se declaró gratuita y obligatoria, pero ser obligatoria no la hacía universal. Hacia 1910 la mayoría de la población del país no leía ni escribía, y en el campo la escuela competía con la temporada de siembra.

El patrón se repite en los cinco renglones: capital extranjero y tecnología importada, tierra y trabajo mexicanos. Por eso la estadística del crecimiento y el malestar social no se contradicen: son las dos caras de la misma contabilidad.

5. Hacienda, bancos y la pregunta por el dinero

La bonanza tuvo una condición previa: que el gobierno pudiera pagar. Limantour, en la Secretaría de Hacienda, ordenó el catastro de aduanas, renegoció la deuda, separó el banco emisor del banco comercial y decidió que el país necesitaba una moneda predecible. Hacia 1908 se anunció que México podía cubrir todos sus gastos sin pedir prestado: la noticia fue también una demostración política del régimen ante el exterior.

6. La tierra: anatomía de un despojo legal

El despojo no se hizo con un decreto contra los pueblos: se hizo con reglas de medición. La ley de terrenos baldíos declaró que quien no probara propiedad con título expedido por autoridad competente ocupaba terreno nacional. Las compañías deslindadoras midieron, y el comprador de buena fe —a menudo el mismo que había pagado por una diligencia— quedó como dueño de lo que un pueblo usaba desde antes de 1810.

A este cuadro hay que agregar la parte que no era legal: la tienda de raya. Un jornal pagado en fichas, un almacén del dueño, una cuenta que se hereda y un juez político que no deja ir al deudor. El resultado no era esclavitud jurídica, pero tampoco era trabajo libre: era peonaje por deuda, y sostenía las plantaciones y las haciendas que alimentaban la exportación.

7. Los costos: guerra, deportación y trabajo forzado

La pacificación del norte y del sureste tuvo un capítulo que el régimen contaba con discreción. Contra los yaquis de Sonora se sostuvo una guerra larga, seguida de derrotas, rendiciones negociadas y deportaciones masivas hacia el sur, donde se les entregaba a las plantaciones de henequén. El caso no fue un exceso accidental: fue el método con que el Estado hizo posible la propiedad privada en tierras que no reconocían su soberanía.

Suele resumirse con una palabra: la rayada, el cuaderno de cuentas de la hacienda. En él estaban el jornal, el abono, el préstamo, el castigo y la ausencia de recibo. Quien aprende a leer la rayada entiende por qué el descontento rural no necesitaba un partido para existir.

8. El trabajo y la política: 1906 y 1907

El movimiento que rompió el molde vino de fuera de las cúplicas liberales. Los hermanos Flores Magón, desde la prensa opositora y luego desde el exilio en Estados Unidos, habían construido una propuesta que ya no pedía solo democracia electoral: pedía jornada de ocho horas, salario en moneda y no en fichas, tierra para quienes la trabajaban y organización de los oficios. Ese programa, impreso en el periódico Regeneración y discutido en las sociedades mutualistas, llegó a las plantas y a las minas.

9. Cultura, ciencia y paisaje: el país que se mostraba

Un régimen que vivía de su reputación internacional invirtió en su imagen. Se construyeron edificios de estilo francés y un palacio de mármol para la ópera; se tendieron el teléfono, el alumbrado eléctrico y el tranvía eléctrico; se organizaron una exposición nacional, un observatorio y comisiones de límites, y se fundó de nuevo la universidad nacional. La generación de escritores jóvenes del Ateneo de la Juventud protestó contra el positivismo oficial, y lo hizo en el corazón del sistema educativo.

12. Simulación y manipulación de variables

Caso base: una familia de cuatro en un pueblo del Bajío en 1890, con parcela comunal, un hijo en la hacienda y una hija sirviendo en la ciudad. Se mueve una variable del modelo porfiriano a la vez.

13. Video explicativo: guion y storyboard

Video de apoyo con una lámina del mapa ferrocarrilero, una fotografía de obraje y una página del cuaderno de una hacienda.

14. Práctica guiada

En equipos de cuatro, veinticinco minutos, con tres documentos reproducidos: una hoja de la ley de terrenos baldíos, una página de cuenta de hacienda y una hoja del periódico Regeneración.

17. Práctica independiente

Individual, una semana. Consigna: construir un dossier comparativo sobre el Porfiriato en tu región con una fuente de datos, una fuente visual y una fuente de memoria.

Obreros, campesinos y mujeres: las luchas del siglo XIX que fundaron los derechos de hoy

En el siglo XIX el trabajo se defendia en sociedad, no en contrato. Las cofradias y los gremios artesanales se transformaron en mutualidades: La Aureola, fundada en la Ciudad de Mexico en 1853 por tipografos y sastres, aseguraba enfermedad, entierro y caja de resistencia; las sociedades de tolerados ensenaron el oficio a leer y a negociarse colectivamente; el Gran Circulo de Obreros Libres, creado en 1879 por Juan Sarabia y Paulino Martinez, organizo los talleres textiles y negotio con el propio gobierno. El liberalismo del artículo 5 de la Constitución de 1857 proclamo la libertad de trabajo y prohibio juntas o corporaciones que perjudicaran el derecho de los artesanos: en nombre de esa libertad se disolvieron las organizaciones gremiales y, sin embargo, ahi aprendieron a organizarse los obreros. Las huelgas de los telares de los anos ochenta y noventa fueron reprimidas con la ley fuga. En el campo la lucha tuvo otro nombre: resistencia al deslinde. La Ley Lerdo de 1856 y la desamortización de 1861 pusieron en venta las tierras corporativas, y los juzgados de composición de titulos desde 1861, y mas los de 1883, obligaban a pagar por lo ya trabajado: el caso de La Mejorada en el estado de Mexico, en 1869, mostro un despojo de tierras comunales revertido en los tribunales; la guerra de castas de Yucatan desde 1847, las guerras yaquis desde 1867 y los conflictos agrarios de Morelos, Hidalgo, Tlaxcala y Veracruz dibujan el arco de esa defensa campesina e indigena que en 1910 se volvio insurreccion.

Las mujeres del siglo XIX no esperaron a 1910 para tener política. En 1851 se abrio la primera escuela normal para senoritas destinada a formar maestras; en 1870 Rita Cetina fundo en Yucatan el Ateneo de Senoritas Yucatecas, una escuela laica para niñas pobres; desde 1873 Laureana Wright de Kleinhans edito la revista Violetas de Anahuac y en 1875 publico Las mujeres, donde exigia educación, salario igual por trabajo igual y participación en los asuntos publicos; en San Luis Potosi Rosario de la Peña defendio en los anos setenta la instruccion de las niñas; las torcedoras de tabaco, las obreras de los telares y las jornaleras organizaban cajas y petitorios. El sufragio fue la bandera transversal, pero en el siglo XIX el voto se hacia esperar: se excluia por analfabetismo, por renta, por region y por sexo, de modo que solo una minoria varonera y alfabeta votaba realmente. Por eso el programa pide valorar el origen decimononico de los derechos vigentes: esas mutualidades, esas huelgas y esas revistas son la materia prima del constitucionalismo social de 1917, con la jornada de ocho horas, el salario minimo, la huelga legal y las protecciones del trabajo de las mujeres y de los menores en el artículo 123, y con el sufragio efectivo que la Revolución abrio en 1911 y que excluyo a las mujeres hasta el reconocimiento del voto federal en 1953.

Valorar el porfiriato: crecimiento, inequidad, violencia y su cuenta pendiente

El saldo económico del porfiriato (1876-1911) es impresionante y el saldo social es intolerable: las dos cosas son verdaderas a la vez. El pais se inserto en la economía mundial y la red ferroviaria paso de unos cientos de kilometros en 1877 a mas de quince mil en 1910; se modernizaron puertos, telegrafo y alumbrado; la inversion extranjera, primero britanica y despues estadunidense, entro en mineria, petroleo, textiles, tabaco y bancos; el producto crecio a ritmos altos, aunque el ingreso por habitante subio mucho menos; nacio una clase media de empleados, maestros e ingenieros y el gabinete de los llamados cientificos (Justo Sierra en instruccion publica, Jose Yves Limantour en hacienda) dio al regimen su vitrina: el Palacio de Bellas Artes, iniciado en 1905, y la proteccion de los monumentos historicos y arqueologicos, que el Estado fue ordenando desde los últimos anos del siglo XIX.

La ganancia se concentro y la política se cerro. Hacia 1910 menos de cinco mil propiedades grandes controlaban buena parte del territorio productivo: el deslinde y las composiciones de titulos arrancaron las tierras comunales, el peonaje por deuda ataba a la familia a la hacienda mediante el avance y la tienda de raya, donde el salario se pagaba en fichas sin curso legal y se gastaba a precios de monopolio, con jornadas de doce a dieciseis horas y sin jurisdiccion laboral. La violencia era metodo de gobierno: los cuerpos de rurales, la llamada ley fuga contra los huelguistas, la represion de los telares de Río Blanco en enero de 1907 y de los mineros de Cananea en junio de 1906, las guerras yaquis y la prision del Partido Liberal de Flores Magon. Y la practica política no era democratica: Diaz se hizo conceder reelecciones en 1877, 1887, 1892, 1898 y 1904, no habia elección competida ni prensa libre, y cuando en 1908 declaro al periodista Frank T. Creelman que Mexico estaba listo para la democracia y que el no buscaba otro mandato, la reeleccion de 1910 convertia esa promesa en insurreccion. Valorar es pesar las dos caras y ver el antecedente: la Revolución no fue un accidente, fue la cuenta que cobraron el deslinde, la ficha y la reeleccion.