La otra Roma✦ sagrada: la de adentro de la puerta
La religión romana tiene dos mitades. La pública —sacerdocios, auspicios, grandes templos— la dirige el Estado. La privada, la sacra privata, la dirige el padre de familia como sacerdote sin orden: no hay clero doméstico, hay rutina.
En cada domus convive un equipo pequeño de divinidades: los lares, espíritus protectores del lugar y de la familia difunta; los penates, dueños de la despensa (penus) y del fuego perpetuo; el genius del cabeza de familia y la iuno de la matrona —la personalidad sagrada nacida con cada uno—; los lares praestites de la encrucijada y hasta los larvae o lemures, almas de muertos inquietos que hay que aplacar en mayo.
Historias en corto: tres escenas de una casa romana
La ofrenda del alba. En una casa pompeyana, el pater se levanta, cubre la cabeza con la toga (in capite velato, el gesto exacto del rito romano) y deposita un grano de incienso y un poco de vino en el larario del atrio. No predica nada: renueva el contrato diario. Si hay pan del día, una migaja para los lares; si hay fruta, la primera al genio.
El cumpleaños del genio. Cada persona celebra su genialis dies con velas, vino y baile delante de su propia imagen. Los esclavos tienen genio también, y ese día se les sirve a ellos: la religión doméstica invierte por unas horas la jerarquía de la casa. Cuando un esclavo muere sin culto, se le ofrenda a los laribus hypogaeis, los lares de abajo, los de los liberados.
La noche de los lemures. En el festival de los Lemuria (9, 11 y 23 de mayo), el padre se levanta a medianoche, descalzo, hace el gesto de higa con la mano, muerde habas y las echa hacia atrás sin mirar, repitiendo nueve veces: «con estas habas redimo a mí y a los míos». Los muertos inquietos comen y se van. Es el exorcismo doméstico más antiguo documentado, y lo escribió un poeta: Ovidio, en los Fastos.
| Divinidad | Dónde vive | Qué se le da | Qué protege |
|---|---|---|---|
| Lares familiares | Larario del atrio o la cocina | Incienso, vino, migas de pan | El lugar y la casa completa |
| Penates | Despensa y fuego común | Las primicias de la comida | El sustento y la continuidad |
| Genius (hombre) / Iuno (mujer) | Imagen propia en la habitación | Velas, vino, flores en el cumpleaños | La vitalidad y el destino personal |
| Lares compitalicios | Santuario de la encrucijada (compitum) | Vacas de masa en las Compitalia | El barrio y las familias de la calle |
| Lemures | Fuera: entran de noche | Habas negras lanzadas hacia atrás | Nada: son el problema que se aplaca |
Vocabulario mínimo del larario
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En la religión doméstica romana, sólo los sacerdotes públicos podían hacer sacrificios, incluidos los del hogar.
¿Qué celebra exactamente un romano cuando enciende velas «a su genio»?
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Muchas casas hoy ponen un altar doméstico (día de muertos, posadas, navidad). Compara con el larario: ¿qué se parece en función, aunque cambie la creencia?
La pregunta útil es qué contrato renueva la ofrenda, no si el dios existe.
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