Energías renovables: el futuro energético de México

¿Qué hace «renovable» a una energía?

Una energía renovable proviene de fuentes naturales que se regeneran constantemente y no se agotan: el sol, el viento, el agua, el calor de la tierra y los residuos orgánicos.

A diferencia de los combustibles fósiles (petróleo, gas, carbón), las renovables no emiten gases de efecto invernadero durante su operación y están disponibles localmente.

México✦ tiene un potencial extraordinario: está en la «franja solar» del mundo (entre los trópicos de Cáncer y Capricornio), tiene costas con vientos constantes, zonas volcánicas con calor geotérmico y una biodiversidad que produce biomasa.

Ventajas de las renovables:
— No emiten gases de efecto invernadero durante operación
— La fuente (sol, viento) es gratuita e inagotable
— Reducen la dependencia del petróleo importado
— Crean empleo local en instalación y mantenimiento
— Pueden llevar electricidad a comunidades aisladas

Desafíos:
— Intermitencia: el sol no brilla de noche, el viento no siempre sopla
— Costo inicial alto (aunque cada año baja)
— Requieren almacenamiento o respaldo
— Impacto paisajístico y uso de territorio

Renovables: un mundo que cambia de matriz

Se llama energía renovable a la que se obtiene de fuentes naturales virtualmente inagotables: por la inmensa cantidad de energía que contienen, o porque son capaces de regenerarse por medios naturales. La lista es larga: eólica, geotérmica, hidroeléctrica, mareomotriz, solar, biomasa y biocombustibles.

El contraste con los combustibles fósiles es evidente: el petróleo, el gas natural y el carbón se agotan y su combustión arrastra contaminación progresiva y más emisiones de gases de efecto invernadero. Las renovables, en cambio, son pieza fundamental de la transición hacia un sistema energético sostenible y herramientas esenciales para mitigar el cambio climático.

Los números mundiales cuentan una transformación real: de 2011 a 2021, las energías renovables aumentaron su participación en el suministro mundial de electricidad pasando del 20 % al 28 %, mientras los combustibles fósiles bajaron del 68 % al 62 % y la nuclear del 12 % al 10 %.

Dentro de las renovables, la gran hidroeléctrica cedió un punto (del 16 % al 15 %), pero el resto —eólica y solar sobre todo— creció con fuerza. Es decir: la transición ya no es una promesa de laboratorio, es una curva que se mueve cada año en los datos del mundo completo.

La energía eólica aprovecha la energía cinética de las masas de aire en movimiento. Históricamente, el viento servía para moler granos o extraer agua con los molinos; hoy su uso principal es generar electricidad mediante aerogeneradores conectados a las grandes redes de distribución.

Es una de las fuentes limpias más utilizadas y los parques eólicos en tierra son una fuente de energía cada vez más barata y competitiva: en muchas regiones resulta más barata que las fuentes convencionales.

Y un detalle con mucho alcance: con instalaciones eólicas de tamaño reducido (o paneles fotovoltaicos) puede llevarse electricidad a regiones aisladas que nunca tuvieron acceso a la red eléctrica.