Racionalismo continental: Leibniz y Malebranche

La historia de la filosofía moderna se cuenta a menudo como Descartes vs. Locke, racionalismo vs. empirismo. Pero hay un racionalismo que no es el de Descartes: el de Leibniz y Malebranche. Ambos aceptan el punto de partida cartesiano — la razón como fuente principal de conocimiento — pero lo llevan a consecuencias que Descartes no habría aceptado: el mundo está hecho de sustancias sin ventanas (Leibniz), y no vemos las ideas en nosotros sino en Dios (Malebranche).

Estos dos pensadores inventaron cosas que todavía usamos: Leibniz inventó la lógica formal (el cálculo racional, el sueño de una lengua universal), el cálculo infinitesimal (independientemente de Newton), la máquina calculadora y la idea de que el universo es un sistema — un todo donde cada parte refleja el conjunto. Malebranche inventó el ocasionalismo — la tesis de que Dios es la única causa verdadera, y lo que llamamos "causas naturales" son solo ocasiones para que Dios actúe.

Leibniz: las mónadas y la armonía preestablecida

Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716), de Leipzig, fue quizás el último genio universal: jurista, diplomático, matemático, historiador, lingüista, teólogo y filósofo. Su sistema maduro, la Monadología (1714), propone que el universo está compuesto de mónadas — sustancias simples, sin extensión, sin partes, "sin ventanas" por las que pueda entrar o salir nada. Cada mónada es un espejo del universo entero: percibe todo, pero no interactúa con nada.

El problema: si las mónadas no interactúan, ¿cómo se explica que mi voluntad de mover el brazo coincida con el movimiento del brazo? Descartes lo resolvía con la glándula pineal; Malebranche, con la intervención constante de Dios. Leibniz propone la armonía preestablecida: Dios, desde la eternidad, sincronizó todas las mónadas como dos relojes que marcan la misma hora sin tocarse — no porque interactúen, sino porque fueron construidas para coincidir. Cada mónada desarrolla su propio programa interno, y la coincidencia con las demás es resultado de la perfección del programador (Dios).

Y aquí la teodicea — el término lo inventó Leibniz. Si Dios es todopoderoso y bueno, ¿por qué hay mal? Respuesta: Dios consideró todos los mundos posibles y eligió el mejor. Este mundo tiene mal, sí — pero cualquier otro mundo tendría un mal mayor o un bien menor. El mal es condición de un bien superior: como las sombras en un cuadro, necesarias para la belleza total. Voltaire✦ se burló de esta tesis en Cándido — pero la pregunta de Leibniz sigue siendo la más profunda de la metafísica: ¿por qué hay algo en vez de nada?

Malebranche: vemos todas las cosas en Dios

Nicolas Malebranche (1638-1715), oratoriano francés, llevó el cartesianismo a su consecuencia más radical. Su Búsqueda de la verdad (1674-75) propone que no tenemos ideas propias: cuando pensamos en un triángulo, no vemos una idea en nuestra mente, vemos la idea eterna del triángulo que está en Dios. "Vemos todas las cosas en Dios" (vision en Dieu): Dios es el lugar de las ideas, como el espacio es el lugar de los cuerpos.

Su ocasionalismo es aún más radical: no hay causas naturales. Cuando una bola de billar golpea a otra, no es la primera la que mueve a la segunda: es Dios quien mueve la segunda con ocasión del contacto de la primera. Las llamadas "leyes de la naturaleza" son solo las reglas generales que Dios sigue — pero podría seguir otras si quisiera. La causalidad no está en las cosas: está en Dios. Esto es la consecuencia lógica de aceptar que las mónadas (o las ideas) no pueden interactuar entre sí: solo un ser infinito puede ser causa verdadera.