Recorrido · Ciencia · Secundaria
Dinosaurios y fósiles: los amos del tiempo profundo
Del amanecer triásico al asteroide de Chicxulub y a las aves que aún caminan entre nosotros: gigantes herbívoros, terópodos emplumados y cómo se forma un fósil. Imágenes de Wikimedia Commons con sus derechos.
Ciencias — Paleontología · 10 paradas · ~23 min · basico · 10–14 años · v1.0.0 · Lumbre
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1 / 10 El amanecer de los dinosaurios
Hace unos 230 millones de años, en el Triásico, un grupo de reptiles erguidos empieza a dominar Tierra firme: son los primeros dinosaurios.
Un azar evolutivo del Triásico
Los dinosaurios aparecen en el periodo Triásico, tras la mayor extinción masiva conocida (la del Pérmico-Triásico, que borró el 90 % de las especies). Al principio eran pequeños, bípedos y competían con otros reptiles y con los antepasados de los mamíferos. Su secreto resultó ser la postura: las patas bajo el cuerpo (no abiertas hacia los lados) les permitían correr y crecer. En pocos millones de años ocuparon casi todos los nichos terrestres. El nombre «dinosaurio» lo acuñó Richard Owen en 1842: «lagartos terribles», aunque ellos no son lagartos.
Fuentes
- Natural History Museum — When did dinosaurs live? · NHM London
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2 / 10 165 millones de años en la cima
Jurásico y Cretácico: los dinosaurios reinan durante un tiempo tan largo que los humanos, comparados, somos un parpadeo.
Brachiosaurus mount.jpg Matt Wedel · Wikimedia Commons · CC-BY-3.0 · uso comercial · permite derivados
Tres periodos, un mundo en deriva
El «Mesozoico», la era de los dinosaurios, abarca Triásico, Jurásico y Cretácico. Durante ese tiempo los continentes estaban unidos en Pangea y luego se fueron separando, aislando poblaciones y favoreciendo la especiación. En el Jurásico abundan los grandes saurópodos de cuello largo; en el Cretácico aparecen los cuernos y las corazas de los ceratopsios y anquilosaurios, y estallan los terópodos. Si comprimimos la historia de la Tierra en un día, los dinosaurios reinan desde medianoche del martes… y los humanos aparecen en los últimos segundos del martes.
Los humanos y los dinosaurios no avianos convivieron nunca.
Fuentes
Continúa por: herbivoros
3 / 10 Gigantes que comían hojas
Saurópodos, ceratopsios y corazados: herbívoros que alcanzaron los mayores tamaños terrestres de todos los tiempos.
Triceratops Skeleton - National Museum of Natural History (14611729991)a.jpg Source: Mr. Gareth Milner Derivative: User:MathKnight · Wikimedia Commons · CC-BY-4.0 · uso comercial · permite derivados
¿Por qué tan grandes?
Ser enorme paga dividendos: dificulta la depredación, permite alcanzar follaje alto y estabiliza la temperatura corporal. Los saurópodos resolvieron el problema del peso con huesos neumáticos (huecos rellenados por sacos aéreos, como los de las aves), que aligeraban el cuerpo sin restarle resistencia. Algunos podían pesar tanto como media docena de elefantes africanos. Su sistema digestivo, a veces ayudado por piedras tragadas (gastrolitos), extraía nutrientes de enormes cantidades de vegetación.
Fuentes
- Field Museum — Sauropod biology · Field Museum
Continúa por: carnivoros
4 / 10 Terópodos: los depredadores
De cazadores bípedos del tamaño de un pollo hasta el Tyrannosaurus rex, con la mordida más brutal de un animal terrestre conocido.
Newcastle Tyrannosaurus rex (11).JPG Storye book · Wikimedia Commons · CC-BY-SA-4.0 · sin uso comercial · permite derivados
Mucho más que el T. rex
Los terópodos son dinosaurios carnívoros bípedos, casi siempre con tres dedos portadores de garras. El T. rex, con hasta 12 metros y mandíbulas capaces de triturar hueso, es el más famoso, pero el grupo es inmenso: velocirraptores cazadores en manada (probablemente), espinosáuridos pescadores con vela dorsal, y diminutos depredadores. Durante mucho tiempo se les dibujó fríos y reptilianos; hoy sabemos que muchos tenían plumas y una fisiología más activa de lo que se suponía.
Fuentes
Continúa por: alas
5 / 10 Plumas, alas y el origen de las aves
El Archaeopteryx y los dinosaurios emplumados revelan que las aves no son parientes de los dinosaurios: SON dinosaurios.
Archaeopteryx im Jura-Museum Eichstätt.jpg Chrisi1964 · Wikimedia Commons · CC-BY-SA-4.0 · sin uso comercial · permite derivados
Puntos para descubrir (2)
- 🪶 Impresión de pluma — El margen de la losa muestra marcas asimétricas de plumas de contorno: estructura moderna, apta para el vuelo o la exhibición.
- 🦴 Cola larga y dientes — A diferencia de las aves actuales, conservaba una cola ósea larga y mandíbulas dentadas: un mosaico «reptil-ave».
El eslabón de Solnhofen
En 1861 se halló en las calizas de Solnhofen (Alemania) el Archaeopteryx: un animal con dientes, garras y cola de reptil, pero también alas y plumas perfectas. Fue la primera pista de que las aves descienden de los dinosaurios. Desde entonces, miles de fósiles —sobre todo de Liaoning, China— han devuelto terópodos cubiertos de plumas simples y complejas. Las plumas no surgieron para volar: probablemente empezaron aislándote y exhibiéndote, y el vuelo fue un reaprovechamiento posterior.
Si las aves son dinosaurios vivos, ¿cambia eso tu idea de «extinción»? ¿Qué significa realmente que un linaje sobreviva transformado?
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- Yale — Feathered dinosaurs and the origin of birds · Peabody Museum
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6 / 10 Un día que cambió el planeta
Hace 66 millones de años un asteroide de 10 km golpea lo que hoy es la península de Yucatán y borra a los dinosaurios no avianos.
Chicxulub.jpg Shuttle Radar Topography Mission · Wikimedia Commons · PDM-1.0 · uso comercial · permite derivados
El impacto de Chicxulub
El argumento en 1980 un fino estrato rico en iridio (elemento escaso en la corteza, común en asteroides) en la frontera K-Pg. Después se localizó el culpable: el cráter de Chicxulub, de 180 km, bajo la península de Yucatán. El impacto levantó tsunamis, incendios globales y, sobre todo, una nube de polvo y azufre que tapó el Sol durante meses: sin luz se colapsó la fotosíntesis y se enfrió el planeta. Desapareció el 75 % de las especies, incluidos todos los dinosaurios no avianos. Los cocodrilos, tortugas y pequeños mamíferos y aves, en cambio, pasaron el filtro.
Fuentes
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7 / 10 Los dinosaurios viven entre nosotros
Cada gorrión, gallina o águila es un terópodo con plumas: el linaje dominante del Mesozoico sigue entre nosotros.
Dinosaur Fossil Population Graph Mesozoic.png Aec1383 · Wikimedia Commons · CC-BY-SA-4.0 · sin uso comercial · permite derivados
Más de 10 000 especies vivas
Cladísticamente, las aves son dinosaurios terópodos manirraptores. Eso significa que el linaje que gobernó la tierra firme nunca se extinguió del todo: se encogió, aprendió a volar y hoy suma más de 10 000 especies. Un pollo guarda en su genoma las huellas del gran tamaño y de los dientes que «apagó» durante su desarrollo embrionario. Reconocer a las aves como dinosaurios no es una metáfora: es un hecho filogenético respaldado por huesos, plumas fósiles y ADN comparado.
Continúa por: fosilizacion
8 / 10 Cómo se hace un fósil
Que un animal de hace 70 millones de años acabe en un museo es un milagro estadístico: la fosilización es rarísima.
PaleopathologyDiagram.jpg RealGatba · Wikimedia Commons · PDM-1.0 · uso comercial · permite derivados
Enterrar rápido, mineralizar lento
Para fosilizarse hace falta que los restos queden sepultados deprisa por sedimento, a salvo de carroñeros y de la descomposición. Con los siglos, el agua cargada de minerales va reemplazando o rellenando los huesos: se petrifican. También fosilizan huellas (icnitas), nidos, huevos e incluso heces (coprolitos). Las partes blandas casi nunca se conservan, salvo excepciones extraordinarias. Por eso el registro fósil es un rompecabezas con la mayoría de las piezas perdidas, y cada yacimiento nuevo reescribe algo.
Fuentes
- Natural History Museum — How are fossils formed? · NHM London
Continúa por: cazadores
9 / 10 Paleontólogos: detectives del tiempo profundo
Excavar un dinosaurio combina geología, anatomía comparada y paciencia: los huesos se liberan milímetro a milímetro.
Stefano Piccini digging in his quarry in Cividale del Friuli, Italy, in 2016.jpg Geoworldmarketing · Wikimedia Commons · CC-BY-SA-4.0 · sin uso comercial · permite derivados
Del campo al laboratorio
Un paleontólogo lee el terreno: sabe en qué capas y rocas es probable encontrar huesos. Una vez localizado el afloramiento, se excava con herramientas de precisión, se refuerzan los grandes bloques con vendajes de yeso («jackes») y se trasladan al laboratorio. Allí, bajo microscopios y a veces con tomografías, se prepara el fósil, se identifican especies y se montan esqueletos. Tecnologías como la fotogrametría 3D permiten estudiar piezas sin moverlas de su museo de origen.
¿Qué te parece que casi todo lo que sabemos de los dinosaurios venga de huesos, no de animales vivos? Piensa en qué no podremos saber jamás de ellos.
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Fuentes
- Field Museum — Excavation & preparation · Field Museum
Continúa por: legado
10 / 10 Un legado que sigue vivo
Cada temporada se describen especies nuevas: los dinosaurios pasan de «bestias torpes» a animales complejos y diversos.
Badlands Dinosaur Museum hall 2018.jpg Df9465 · Wikimedia Commons · CC-BY-SA-4.0 · sin uso comercial · permite derivados
Revolución dinosauriana
Desde los años setenta se habla de una «revolución dinosauriana»: el abandono de la imagen de reptiles lentos y fríos en favor de animales activos, sociales y, muchos, emplumados. Hoy se describen más de cien especies nuevas cada año. Los museos, los documentales y las redes han convertido a los dinosaurios en una puerta de entrada a la ciencia para millones de niños. Estudiarlos es también pensar en la extinción: son la prueba de que ningún grupo, por dominante que sea, tiene garantizado el futuro.
Créditos y licencias del material
- Matt Wedel · CC BY 3.0 · via Wikimedia Commons
- Source: Mr. Gareth Milner Derivative: User:MathKnight · CC BY 4.0 · via Wikimedia Commons
- Storye book · CC BY-SA 4.0 · via Wikimedia Commons
- Chrisi1964 · CC BY-SA 4.0 · via Wikimedia Commons
- Shuttle Radar Topography Mission · Public domain · via Wikimedia Commons
- Aec1383 · CC BY-SA 4.0 · via Wikimedia Commons
- RealGatba · CC0 · via Wikimedia Commons
- Geoworldmarketing · CC BY-SA 4.0 · via Wikimedia Commons
- Df9465 · CC BY-SA 4.0 · via Wikimedia Commons