La cadena previa: funcionarios de casilla e instalación

La mesa directiva: quiénes mandan en la casilla

El corazón operativo de la casilla es su mesa directiva de casilla, integrada por ciudadanos sorteados y capacitados por el instituto electoral (INE o el organismo local). Sus cargos y responsabilidades son fijas, y cada funcionario tiene suplentes que lo sustituyen por ausencias:

• Presidente(a): dirige la casilla, mantiene el orden, da la palabra, resuelve con el consejo local las dudas del día y firma el acta. Es la cara visible y la máxima autoridad dentro del local.
• Secretario(a): da fe de todo lo que ocurre, controla el libro de registro (donde se asientan votantes e incidentes), custodia la documentación y prepara el escrutinio. Es el «notario» de la casilla.
• Primer y segundo escrutador(es): revisan y computan los votos en el escrutinio, verifican los paquetes y ayudan a llenar las actas de resultado. Son los que literalmente «cuentan».

La regla de oro: la casilla solo puede instalarse y operar con la mesa completa. Si no comparecen presidente, secretario y al menos un escrutador (titulares o suplentes), el funcionario del INE no instala la casilla y se levanta acta de no instalación. La ausencia de una mesa a la hora límite (9:00) es la causa número uno de casillas que no abren y votos que se pierden.

La instalación: hora, local y verificación

La casilla se instala en un local determinado con anticipación y publicada a los partidos. El procedimiento de la mañana del día D sigue una secuencia estricta:

1. Comparecencia de la mesa (8:00): los funcionarios titulares o suplentes llegan, se identifican con INE/credencial y el funcionario del instituto verifica que estén completos.
2. Verificación del local: se revisa que el espacio permita voto libre y secreto (la mampara/caseta, la urna transparente visible, el área sin proselitismo —la «valla»—. Nada de propaganda dentro ni a la entrada).
3. Recepción y revisión del material: la caleta electoral trae urnas, mamparas, boletas (con su número y folio), tinta, lista nominal, formato de actas, cuadernillos de operaciones. Se cuenta el paquete frente a los testigos y representantes de partido.
4. Apertura del paquete ante todos: los sellos y candados se abren en público, con presencia de representantes, dejando constancia en el libro. Todo acto de la casilla es, por diseño, público y documentado.

Los representantes de partido (general y ante casilla) y los testigos sociales no gobiernan la casilla, pero vigilan cada paso y pueden firmar observaciones en el acta. Su presencia es la garantía de que el conteo se hará a la vista de los interesados.

Con la mesa constituida, la siguiente lección revisa el segundo pilar de la preparación: el material electoral que debe llegar completo, y las personas que lo vigilan —testigos, representantes y observadores— que hacen de la casilla un acto público y verificable.