¿Qué pasaría si las abejas desaparecieran?
Si alguna vez te comiste una manzana, un mango, sandía o chocolate, le debes parte de ese bocado a las abejas. Los científicos estiman que más del 75 % de los cultivos alimentarios del mundo dependen en algún grado de la polinización animal, y las abejas son los polinizadores más importantes del planeta.
Las abejas (clado Anthophila, del griego «anthos» = flor y «philos» = amor: literalmente «amigas de las flores») no son solo las que producen miel: existen más de 20 000 especies repartidas por todos los continentes menos la Antártida, y la gran mayoría no vive en colmenas ni pica: son abejas solitarias.
En esta lección descubrirás cómo viaja el polen de flor en flor, cómo se organiza una sociedad de 50 000 individuos sin jefe que dé órdenes, y por qué las abejas están en peligro.
La polinización: el servicio más valioso del mundo
Las plantas con flores (angiospermas) no pueden caminar para reproducirse: necesitan que su polen —los granos que contienen el material masculino— viaje de la parte masculina de una flor (estambre) a la parte femenina de otra (estigma). Ese viaje es la polinización, y en la mayoría de las especies lo hacen animales: abejas, mariposas, murciélagos, colibríes y escarabajos.
La abeja no viaja por generosidad: recoge polen (proteína para alimentar a sus larvas) y néctar (azúcar, su combustible). Su cuerpo está cubierto de pelos ramificados que atrapan granos de polen como velcro, y en las patas traseras lleva unas «canastas» llamadas corbículas donde transportan cargas hasta 30 veces su peso.
Una sola colonia de abejas melíferas puede visitar cientos de millones de flores al día. Eso sí: la polinización no es un intercambio gratis — la flor ofrece néctar como «pago» y sus colores y aromas como «anuncio».
| Alimento | ¿Depende de polinizadores? | Dato |
|---|---|---|
| Manzana | Alta (90 %) | Sin abejas, casi no hay cosecha de manzana |
| Almendra | Total (100 %) | En California se poliniza con colmenas trasladadas en camión |
| Café | Media (al rendimiento le suma ~25 %) | Las abejas aumentan el tamaño del grano |
| Cacao (chocolate) | Alta | Lo polinizan mosquitos pequeños… y también abejas nativas |
| Maíz y trigo | Ninguna | Se polinizan por el viento: el pan no depende de abejas |
| Pimiento y calabaza | Alta | En invernadero se usan abejorros para polinizar |
La colmena: una sociedad de 50 000 miembros
La abeja doméstica (Apis mellifera) vive en colonias eusociales: hay cuidado cooperativo de las crías, división del trabajo y varias generaciones conviviendo. La colonia tiene tres castas:
La reina: un solo individuo por colmena, puesta por una larva alimentada únicamente con jalea real (el alimento secreto que las obreras producen para sus crías). Vive 2-5 años y puede poner hasta 2 000 huevos diarios en primavera. Su única función reproductiva… y química: emite feromonas que mantienen unida a la colonia.
Las obreras: hembras estériles, 10 000 veces más numerosas que los zánganos. El mismo día que nacen limpian su celda; a los 3 días alimentan larvas; a los 12 producen jalea real y cera; a las 3 semanas salen a por néctar y polen. Una obrera recolectora recorre unos 8 000 km en su vida para producir la miel de una sola cucharada.
Los zánganos: machos cuyo único propósito es fecundar a una reina virgen en el vuelo nupcial. No tienen aguijón ni canastas de polen. Al llegar el otoño, las obreras los expulsan de la colmena: no pueden alimentar «bocas ociosas».
México✦ abejero: antes de llegar la abeja europea con los españoles, en Mesoamérica ya se criaban meliponas (Melipona beecheii), abejas nativas sin aguijón que los mayas llamaban xunan kab («señora de la colmena»). Las cultivaban en troncos huecos llamados jobones y las consideraban hijas de Ah Mucitán, dios de la abeja y guardián del segundo inframundo maya. La melipona sigue produciendo una miel medicinal rarísima y hoy hay proyectos de rescate en Yucatán y Quintana Roo.
Cuando el abejorro desapareciera, al hombre no le quedarían más que cuatro años de vida.
— Atribuida a Albert Einstein (¡es falsa!… y aun así la usaremos para pensar: las abejas sí son irremplazables — pero las predicciones apocalípticas no siempre salen de las fuentes correctas)
¿Por qué están desapareciendo?
- Pesticidas neonicotinoides: afectan el sistema nervioso de las abejas; se han relacionado con el Trastorno de Colapso de Colonias (CCD), donde las obreras abandonan la colmena y nunca regresan.
- Pérdida de hábitat: monocultivos enormes de una sola floración dejan «desiertos de alimento» el resto del año.
- Especies invasoras y parásitos: el ácaro Varroa destructor arrive a debilitar colonias enteras; la avispa asiática depreda colmenas en Europa.
- Cambio climático: desfase entre la floración y el ciclo de las abejas; los patrones de lluvia alteran las floraciones.
- Enfermedades: hongos como Nosema y virus que se propagan en colmenas apiñadas.
- Competencia: colmenas comerciales densas pueden agotar el néctil silvestre que necesitan las abejas nativas solitarias.
Hitos de la historia abeja
- ~100 M.A.Origen
Las abejas evolucionan de avispas depredadoras en el Cretácico, justo cuando las plantas con flores empiezan a dominar el mundo.
- ~15 000 a.C.La primera miel
Pinturas rupestres de la Cueva de la Araña (Valencia) muestran a un humano trepando por lianas para saquear un panal.
- ~2000 a.C.Mayas y meliponas
La civilización maya domestica abejas sin aguijón en troncos huecos; la miel y la cera son tributo y medicina.
- 1851La colmena moderna
Lorenzo Langstroth inventa la colmena con marcos móviles — el «espacio abejil» que las abejas no rellenan de propóleos — y la apicultura explota.
- 1943Se descifra la danza
Karl von Frisch publica sus experimentos sobre el lenguaje de las abejas; ganará el Nobel en 1973.
- 2006El colapso
Aparece el CCD: apicultores de EE.UU. y Europa reportan pérdidas de hasta 90 % de colonias en un invierno.
- 2019Alerta mundial
La Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad (IPBES) advierte: ~1 de cada 4 especies de abejas y mariposas está amenazada de extinción.
Pongamos a prueba lo aprendido
¿Qué es exactamente la polinización?
Si desaparecieran TODAS las abejas del mundo, ¿cuál sería el efecto correcto?
La abeja reina es la «jefa» que da órdenes a la colmena.
La mayoría de las especies de abejas del mundo vive en colmenas con reina y obreras.
Las obreras recolectan néctar como fuente de y polen como fuente de para alimentar a las larvas.
Une cada casta de la colmena con su función:
Clasifica cada producto de la colmena según cómo lo fabrican las abejas:
Arrastra cada ficha a su categoría (o tócala y luego toca la categoría). También puedes usar el teclado.
Encuentra 8 términos del mundo de las abejas
Busca las palabras: pueden estar en horizontal, vertical o diagonal, y a veces al revés. Mayúsculas, sin tildes.
Toca la primera letra y luego la última de cada palabra (en línea recta) para marcarla.
Repaso: abejas
Toca una tarjeta para ver la respuesta.
El universo de las abejas
- ABEJAS
- Polinización
- Néctar = energía
- Polen = proteína
- 75 % de cultivos
- La colmena
- Reina
- Obreras
- Zánganos
- Jalea real
- Peligros
- Pesticidas
- Varroa
- Pérdida de hábitat
- Clima
- México
- Melipona
- Xunan kab
- Miel medicinal
- Polinización
Diseña un «jardín para abejas» para tu escuela: elige 5 plantas que florezcan en distintas épocas del año (para que nunca falte néctar), indica cuáles son nativas de tu región y explica en un párrafo por qué tu diseño ayuda más que un jardín de césped y macetas de plástico.
Piensa en floraciones escalonadas: primavera (lavanda), verano (girasol), otoño… Investiga qué plantas nativas de tu estado visitan las abejas locales.
Tu texto se guarda sólo en este dispositivo.
FAO: Polinizadores y seguridad alimentariaDatos oficiales de la ONU sobre la dependencia mundial de la polinización.
Comentarios
Inicia sesión para comentar.
Todavía no hay comentarios. Sé la primera persona en opinar.