Bajo tus zapatos hay un mundo entero
El suelo es la capa superficial, biológicamente activa, de la corteza terrestre: mezcla de minerales, materia orgánica, agua, aire y una cantidad asombrosa de vida. En una cucharada de suelo sano hay más organismos que humanos en el planeta: miles de bacterias, hongos, nematodos, ácaros, colémbolos y lombrices.
No es «tierra muerta» ni suciedad: es un ecosistema vivo y un recurso no renovable a escala humana: formar 1 centímetro de suelo fértil tarda entre 100 y 1 000 años. Por eso el suelo que pisas es, literalmente, patrimonio de siglos.
Todo lo que comes —salvo pescado y algunos vegetales acuáticos— nace del suelo. El 95 % de los alimentos del mundo se produce, directa o indirectamente, sobre él.
¿Cómo se forma un suelo?
El suelo nace de la meteorización: la roca madre se fractura por cambios de temperatura, hielo, agua y viento (meteorización física) y se altera químicamente por el agua con ácidos débiles. Pero la fase decisiva es biológica: líquenes y musgos se instalan sobre la roca, la rocían con ácidos, mueren y se mezclan con el polvo mineral; luego llegan insectos, gusanos y raíces que lo remueven, y la materia orgánica en descomposición (humus) lo enriquece.
En ese proceso intervienen cinco factores clásicos —clima, organismos, material parental, topografía y tiempo— que la edafología (la ciencia del suelo) resume así: un suelo de pradera templada necesita milenios; un suelo volcánico joven, como los del Valle de México✦ formados sobre cenizas, puede ser fértilísimo en pocos siglos.
| Horizonte | Nombre | Qué contiene |
|---|---|---|
| O | Materia orgánica fresca | Hojas, ramitas y restos animales sin descomponer |
| A | Horizonte mineral superior | Humus mezclado con minerales: la capa más oscura y fértil, donde comen las raíces |
| E | Eluviación (a veces) | Capa lavada, clara: de aquí el agua se llevó arcillas y sales |
| B | Iluviación | Acumulación de arcillas y minerales arrastrados desde arriba |
| C | Regolito | Fragmentos de roca alterada sin estructura de suelo |
| R | Roca madre | La roca intacta de la que todo surgió |
Tipos de suelo según su textura
- Arenosos: granos gruesos, no retienen agua ni nutrientes; pobres para el cultivo (pero ideales para sandías y algunas hortalizas de raíz).
- Arcillosos: granos finísimos que retienen agua y forman charcos; pesados de trabajar, pero muy fértiles con materia orgánica.
- Limosos (mixtos): equilibrados, suaves y fértiles: los mejores para agricultura (como los del Bajío).
- Calizos: abundantes en sales calcáreas, blanquecinos, típicos de zonas áridas del norte de México.
- Humíferos (tierra negra): cargados de materia orgánica en descomposición, oscuros: los más fértiles del mundo (la pradera ucraniana y el «chimborazo» andino).
- Pedregosos: fragmentos de roca por doquier; no retienen agua.
¿Qué hace el suelo por ti, además de dar comida?
— Filtra el agua: un suelo sano depura y recarga los acuíferos; un suelo desnudo convierte la lluvia en inundación.
— Almacena carbono: el suelo guarda más carbono que toda la atmósfera y la vegetación juntas. Cuidar suelos es frenar el cambio climático.
— Recicla los desechos: bacterias y hongos convierten cadáveres y excrementos en nutrientes: no existe «basura» en la naturaleza.
— Aloja medicina: la mayoría de los antibióticos conocidos provienen de bacterias del suelo (la penicilina y sus primas).
Hay más organismos vivos en una cucharadita de tierra que personas en todo el planeta.
— Guía de la FAO sobre el suelo (2015)
El suelo también se cura: compostaje
El compost es humus fabricado a propósito: una pila de restos orgánicos (hojas, cáscaras de fruta, café, ramas trituradas) donde bacterias mesófilas primero y termófilas después — el montón alcanza 60-70 °C — descomponen todo en 2-6 meses en una tierra negra y olorosa a bosque. La fórmula mágica es equilibrar nitrógeno (restos verdes, comida) con carbono (hojas secas, cartón), más aire y humedad.
Compostar los residuos orgánicos de una familia típica desvía casi su tercera parte de la basura y devuelve al suelo lo que el suelo dio. En la Ciudad de México, el suelo de chinampas de Xochimilco — la agricultura que los mexicas construyeron sobre el lago con capas de lodo y vegetación — es un ejemplo milenario de ingeniería de suelos vivos que hoy alimenta a ajolotes y a humanos.
Pongamos a prueba lo aprendido
¿Por qué decimos que el suelo es un recurso «no renovable a escala humana»?
En un perfil de suelo, el horizonte A se reconoce porque…
Una cucharada de suelo sano puede contener más organismos que humanos hay en el mundo.
El suelo almacena menos carbono que la atmósfera.
El suelo se forma por meteorización de las rocas y por la incorporación de materia orgánica que forma el .
Une cada tipo de suelo con su característica:
Clasifica cada práctica como amiga o enemiga del suelo:
Arrastra cada ficha a su categoría (o tócala y luego toca la categoría). También puedes usar el teclado.
Historia del suelo y sus civilizaciones
- ~10 000 a.C.Agricultura nace
En el Creciente Fértil los humanos domestican plantas: empieza la relación suelo-civilización.
- ~3 500 a.C.Sumeria y la sal
El riego sin drenaje saliniza los suelos: la primera catástrofe edafológica documentada — y la caída de Sumer.
- ~1 500 a.C.Chinampas mexicas
Precedentes del «suelo artificial» sobre el lago de Texcoco: capas de lodo y vegetación que dan 7 cosechas anuales.
- 1862Darwin y las lombrices
(Su libro final, 1881) demuestra que las lombrices «araron» el mundo: sin ellas no existirían suelos fértiles.
- 1930sEl Dust Bowl
En EE.UU., el sobrearado de la pradera + sequía levantó tormentas de polvo que sepultaron granjas: la erosión se volvió noticia mundial.
- 2015Día Mundial del Suelo
La FAO advierte: a este ritmo, quedarían menos de 60 cosechas de suelo fértil en el mundo.
Encuentra 8 palabras del suelo
Busca las palabras: pueden estar en horizontal, vertical o diagonal, y a veces al revés. Mayúsculas, sin tildes.
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Repaso: suelo
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El suelo vivo
- SUELO
- Formación
- Meteorización
- Seres vivos
- Tiempo
- Perfil
- Horizonte O
- Horizonte A
- Horizonte B
- Roca madre
- Servicios
- Alimento
- Filtro de agua
- Carbono
- Medicina
- Amenazas
- Erosión
- Deforestación
- Salinización
- Quema
- Formación
Conviértete en «edafólogo por un día»: consigue un frasco de vidrio con tapa, llénalo una tercera parte con tierra de un jardín o milpa, agrega agua hasta la mitad, agita fuerte y deja reposar 2 horas. Dibuja las capas que se formen (arena abajo, limo y arcilla encima, materia orgánica flotando) y explica qué tipo de suelo tiene tu escuela y para qué serviría.
Es la prueba del «vaso de sedimentación»: cada tamaño de partícula cae a su propia velocidad.
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SEMARNAT: suelos y cambio climáticoQué hace México contra la desertificación.
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