Sin dormir es como manejar borracho

Cuando pensamos en "manejar afectado" imaginamos alcohol. Pero hay un estado legal, socialmente aceptado y aun así devastador para la conducción: no haber dormido lo suficiente. La investigación en sueño y seguridad vial ha mostrado que la privación de sueño produce deterioros comparables a los del alcohol: tras muchas horas despierto (piensa en un turno largo, un viaje nocturno, una noche de poco sueño), el tiempo de reacción, la atención, los errores y hasta los "microsueños" de una persona pueden asemejarse a los de alguien con una alcoholemia por encima del límite legal, según los estudios clásicos que comparan ambos estados. No es una exageración retórica: dormir poco y manejar es una de las causas silenciosas de siniestros graves, sobre todo en carretera y de madrugada. ¿Por qué el sueño pesa tanto? Porque manejar no es un reflejo automático: exige atención sostenida, y la atención depende del estado de vigilia. El cerebro acumula a lo largo del día una "presión de sueño" (una necesidad biológica que crece mientras estás despierto y solo se paga durmiendo); cuando esa presión es alta, el cerebro empieza a "apagar" pedazos de atención por segundos, aunque tengas los ojos abiertos: ves sin ver. A esto se suma tu reloj biológico (ritmo circadiano), que tiene dos valles de sueño marcados: la madrugada (aprox. 2-6 a. m.) y la primera parte de la tarde (el "sueño post-comida", horas después del mediodía); manejar en esas ventanas, sobre todo si además dormiste poco, multiplica el riesgo. Aquí la diferencia clave con el alcohol, y es una trampa: con el alcohol sientes (algo) que vas mal; con el cansancio te acostumbras a ir mal. Un estudio tras otro muestra que, al acumular días de poco sueño, tu autopercepción de "estoy bien" se aplana: crees que ya te adaptaste, pero tu desempeño sigue cayendo. Es decir, el cansado es un mal juez de sí mismo, igual que el alcoholizado: la persona que dice "no tengo tanto sueño" suele ser justamente la más peligrosa para subirse a un auto. Y no hay "deuda de sueño que se perdona": no puedes almacenar sueño para luego aguantar despierto, ni acostumbrarte a dormir 4 horas y rendir como con 8. El sueño es innegociable: o lo pagas, o tu cerebro lo cobra en el asiento del conductor. Por eso, la regla de este OA es tan simple como la del alcohol: si no has dormido lo suficiente, manejar no es una opción que se "aguanta"; es una que se descarta.

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