Hecho y opinión: aprender a separarlos

Casi todo lo que leemos mezcla dos cosas muy distintas: afirmaciones que pueden comprobarse y juicios que dependen de lo que cada quien piensa o siente. A la primera la llamamos hecho; a la segunda, opinión. Separarlas parece fácil, pero es una de las habilidades más útiles —y más difíciles— para no dejarse engañar por un texto, un video o una conversación.

Qué es un hecho

Un hecho es una afirmación que puede verificarse con pruebas: se puede comprobar si es verdadera o falsa, aunque a veces no sepamos todavía cuál de las dos cosas es. «El agua hierve a cien grados al nivel del mar» es un hecho: podemos medirlo. «La Tierra gira alrededor del Sol» también lo es: hay pruebas observables. «Ayer llovió en mi ciudad» es un hecho, aunque sea sobre algo pequeño y cotidiano: basta comprobar los registros o preguntar a quien estaba allí.

Lo importante es que un hecho no depende de lo que tú o yo creamos. Puede ser verdadero o falso, y hay una manera de averiguarlo: con datos, observación o documentos. Que algo sea un hecho no significa que sea cierto automáticamente; significa que es comprobable. «Mañana nevará» es un enunciado factual aunque pueda resultar falso: se puede contrastar con el pronóstico y con lo que ocurra.

Qué es una opinión

Una opinión es un juicio, una valoración o una preferencia personal. «El invierno es la mejor estación» no puede medirse: es lo que alguien siente. «Esa película es aburrida», «este plato está delicioso» o «deberían bajar los impuestos» son opiniones: expresan gustos, valores o puntos de vista. No son falsas ni verdaderas en el mismo sentido que un hecho, porque dependen de quién las dice y de qué le importa.

Las opiniones son legítimas y necesarias: nos permiten debatir, decidir y expresar lo que valoramos. El problema no es tener opiniones, sino confundirlas con hechos o presentarlas como si lo fueran.

El terreno resbaladizo

Aquí es donde se complica. Muchas frases disfrazan una opinión con ropa de hecho. «Ese político es un desastre» parece describir la realidad, pero en el fondo es una valoración. «La mayoría de la gente está preocupada» puede ser un hecho si hay encuestas que lo midan, o una opinión si solo es una impresión. Y «es obvio que…» o «todo el mundo sabe que…» son fórmulas que intentan hacer pasar un juicio por una verdad incuestionable.

También ocurre al revés: a veces un hecho se presenta con palabras cargadas que añaden una opinión sin decirlo. «El equipo fracasó estrepitosamente» incluye el hecho de que perdió, pero la palabra «fracasó estrepitosamente» añade una valoración. Por eso conviene preguntar siempre: ¿qué parte de esta frase se puede comprobar y qué parte es la manera de verla de quien la dice?

Una prueba sencilla

Un truco útil es preguntarse: «¿podría demostrarse que esto es verdadero o falso con datos o pruebas?». Si la respuesta es sí, estás ante un enunciado factual, aunque no sepas aún si es verdad. Si la respuesta es «depende de lo que cada uno piense o valore», es una opinión.

Otro recurso es buscar las señales de valoración: adjetivos como «terrible», «maravilloso», «justo» o «injusto»; verbos como «debería»; o expresiones como «yo creo», «en mi opinión», «me parece». No siempre aparecen, pero cuando están, casi seguro hay una opinión.

Por qué importa tanto

Un estudio del Pew Research Center mostró que a muchas personas les cuesta más de lo que parece clasificar correctamente frases factuales y de opinión: no es un don natural, es una habilidad que se entrena. Y esa habilidad protege. Quien sabe distinguir un dato de una valoración puede detectar cuándo alguien intenta convencerlo con emociones disfrazadas de pruebas, cuándo un titular mezcla información con propaganda, y cuándo su propia opinión se está haciendo pasar por un hecho.

No se trata de desconfiar de todo ni de pensar que las opiniones no valen. Se trata de saber qué es cada cosa. Un debate honesto empieza cuando todos tienen claro qué afirmaciones se pueden comprobar y cuáles son puntos de vista. Ahí, y solo ahí, se puede discutir de verdad.